这一路正如她所料，走得并不十分顺畅。边关五城早在蛮人入中原前便划给蛮族，尽管还未正式交接，但当皇帝派人去追回文书时，路上遭到了伏击，圣意没传去不说，原先被派去蛮族境内的使者也被卸磨杀驴，杀得一个不剩。
西北沆瀣一气，大门向异族敞开，蛮族自由进出，如入无人之境，四处烧杀抢掠，尸骨遍地。甚至于已经逼近了皇城周遭，不少皇庄都已惨遭毒手，皇帝不得已而东迁避难，朝野上下一片惶然，也有有识之士想要共结一体抗击蛮族，只可惜如以卵击石，无功而返，天下危如累卵，大厦将倾。
楚歌除却年幼流浪的年岁，从小到大便一直生活在高门大院中，没见过蛮人，也没见过战场。她不知道天下格局，也不明白为什么朝廷不聚集人手去抗击外族，她只晓得一件事——正是因为蛮族入侵才叫江南三城陷入敌手，因为无法反抗方才叫那么多人死去。她的故旧突然在世间一个不剩，未知死生的也风雨飘摇，不知现在究竟在什么地方。
异族的大刀让她与过去失散，家国不安定，她便将永远奔波于劳苦路上。
走了大概三日，楚歌不得已叫停了车，在一家客栈落脚。段知燕发了高热，小脸烧得红扑扑的。她身子难受，在榻上也睡不安稳，去医馆一问，才知道是风寒。楚歌便按照风寒给她抓了药，请人帮忙煎好后，给段知燕她又不喝。小姑娘平时再怎么懂事，生病的时候也耍起了性子，迷迷糊糊的不知道自己在哪，还闹着要蜜糖吃。楚歌只得哄着她，将药一勺勺喂到嘴里，等到折腾完，已是一背汗水。她将帕子用冷水打湿，贴在段知燕额头上，又用手掌抵在她的面颊两侧降温，感觉到小姑娘那温温软软的手指抱着她的手掌，在睡梦里嘟嘟囔囔地喊哥哥，喊母亲。
楚歌给她换衣裳、掖被子，喊她睡醒起来喝水，又时时刻刻注意着门房外，一夜没睡。以前她也这样伺候过大夫人，不过连日奔波后，铁打的人也受不住。第二日，她便也觉得有些头昏脑热，站起身来时险些一个踉跄。段知燕过了一夜，烧渐渐退了些，只是还虚弱。楚歌用冷水打湿自己的面颊，紧贴着那昏沉额头，在水里看到自己的脸。在与这镜中人对视瞬间，突然便生出了万千力量。她直起身来，感到双臂在颤抖，但神思从未有过如此明晰。她又用力往脸上扑了两把水，直将那最后的浑噩也给洗去，再站起身来时，连一点摇晃也没有了。
当日逃出城时太急，身上只有曲大夫人给她的那包银子，没带吃的，也没带什么衣服。那银子也算不上多，多了她也带不动，如此一路也是省吃俭用，生怕撑不到见到段敬山。可这些钱却是不能省的。段知燕身上因为出汗而黏腻一片，那小男孩的衣服也不甚合身，楚歌到街上给她新买了两身，一套小男孩穿的袍子，一件小女孩的裙子，便当是今后段知燕身上的换洗。她自己那件从段府带出来的衣裙也不敢再穿了，虽然只是下人衣物，但也比普通衣裳昂贵许多，穿在身上，只怕是要招来祸端。
段知燕还是第一次穿这种粗布裙子。白日里她的病稍稍好些，楚歌便将这衣服给她套上。段知燕从小锦衣玉食，一点苦没吃过，两只手甚至都没包过除了鱼缸之外的东西，初穿时还觉得新鲜，但久了便嫌磨得难受，走一走路眼泪都要掉下来。
她这时似乎才察觉到自己已经远离了家乡，已经不可能再回到那些无忧无虑的日子。身上哪里都不舒服，鞋也总感觉不合脚。她张开双臂，在屋子里摇摇晃晃地走着，自己跟自己闹了一会儿，突然就不吭气了。在楚歌出门给她拿药时，她便坐在床边，将这鞋子艰难地拔下来，低头看一看脚后，发现磨了一层皮，还没流血，但手一摸上去就沙沙的疼。
段知燕含了一包泪水，硬是没流下来。她穿着这鞋在屋子里走来走去，一直等到楚歌回来、她走不动了为止。那时候她已再度发起高热，被楚歌搂在怀里喂药喝。段知燕用两只小手捧住碗，气味扑鼻，一阵作呕。
她却皱着眉毛，慢慢喝了下去。
多年后段知燕回想起自己初次离开段府、第一回投身这天高地广的江湖的这段日子时，总会想起来那个她第一次自己喝药、第一次穿粗布衣服的午后。段府金枝玉叶的小小姐，容万千宠爱于一身，没人敢招惹她，没人不爱她。饭来张口，衣来伸手，在那封闭但却歌舞升平的府中关了七年，甫一放出来，便成了一只落难的鸟儿，折断了尾羽，耷拉着绒毛，经不起任何风霜，只靠树影的荫蔽。
楚歌搂着她，像姐姐护佑着妹妹，母亲拥抱她的女儿。段知燕当时还那么小，对人世间的很多情感感知得并不甚真切，但当时她却能那样深刻地认识到这个人爱她，双臂间所承受着的柔软的或坚定的力量为她所动，一切都为了她。
段知燕抱着她的脖子，将滚烫的躯体贴在她的身上，闭上眼睛。她感到昏昏沉沉，但又好像已与她融为一体。现在在她身边的只有一个人、唯一一个还能陪着她保护她的人，现今已彻底完成了身份的调转。段知燕对她，已然完全转为了妹妹对姐姐的心态。她向她靠去，紧密无息地