且说宝玉出门半晌不回，袭人在家等的焦心。其间王夫人又派丫头来问，袭人忙回说：“才喝了茶又睡下了。”麝月当了真，便笑道：“什么好酒，二爷倒醉的实在。”袭人忙笑道：“自老太太去，二爷一直伤心，再不曾出去饮酒。想是朋友多日未见，二爷多喝了几杯。”那丫头也未起疑，自回去复命了。麝月见丫头走了，便对袭人说：“姐姐，天也不早了，我们也洗洗睡吧！”袭人道：“你先睡吧，我再守一会儿！”麝月便去打水洗脸，不想宝玉从外面进来，倒把麝月唬了一跳，刚要惊叫，袭人忙一把捂住了她的嘴给她示意。宝玉虽然内心欢喜，面上却不敢露出来，仍装得步履蹒跚，郁郁寡欢。袭人见他回来，便把心放在肚里，忙扶了宝玉进了里间，又吩咐麝月给宝玉打水净面。麝月见此情景，倒猜出了七八分，也不敢多嘴，忙端了水来。宝玉也不与这二人说话，这二人也不敢找宝玉说话，谁知宝玉也不净面，只脱了外衣，便长叹一声躺在床上不语。二人只得放了帐子，守在外间。
半晌麝月才悄悄问袭人：“难不成二爷刚才去看林姑娘了？”袭人叹气点头不语，麝月惊道：“难道二爷知道了？”袭人又点了点头，麝月奇道：“是谁走漏了风声，姐姐可知？”袭人叹道：“定是今天到薛家吃酒，外头不知是谁说漏了嘴。”麝月点头道：“姐姐说的不错。只是姐姐，这个难道不用告诉太太吗？”袭人道：“二爷答应我，只要能见林姑娘一面，便装作不知此事。我见二爷哭得可怜，一时心软便答应了。要不要告诉太太，且看明日再做计较。你也只作不知便是。”麝月点头道：“我听姐姐的。要我说，太太也太过小心了些！就算二爷知道了又能怎样？不过哭一场，闹一场，还能真像戏里唱的那样，携了林姑娘私逃不成。就算二爷有那个心，林姑娘也未必就肯。何况，这深宅大院的也逃不出去不是！”袭人嗔道：“你少说几句吧！天也晚了，我们也洗洗睡吧！”二人歇下不提。
到了第二日，袭人见宝玉照常吃了早饭，辞过王夫人便带了茗烟到学堂读书，除了有些闷闷不乐外倒没有别的异常，悬了一夜的心方才放下。只是袭人又觉得这样的宝玉有些陌生，并不是自己熟知的宝玉，愣了半日又笑自己多疑，二爷长大了，自然不能像小时候般胡闹。
到了晚间，宝玉正在读书，探春果遣了翠墨拿了张信签来说道：“姑娘让我到二爷这里借本书。”说罢将信签递于宝玉，宝玉看了信签，无头无尾，只简单写了“一所安静的房舍”，宝玉会意，随手将信签就着烛火烧掉，转身从书架上取了本书来交给翠墨道：“告诉三妹妹这书我还没有读完，过几日便要还我！”翠墨笑道：“二爷什么时候变得这般小气！”宝玉低头不语，翠墨拿了书又与袭人、麝月说了会儿话才走。
次日清晨，宝玉出门前对袭人说道：“去给我取些碎银子来，今儿个放学我要出去散散心。”袭人知他心情不好也不敢劝，只得转身去抽屉里取了几两碎银子来，交给他。宝玉装作不在意的样子，偷偷记下袭人取银子的抽屉，又将袭人给的银子装进荷包便出门了。等学堂放了学，宝玉只说要随处逛逛，让李贵先回去给家里说一声。李贵原不同意，可宝玉使了性子道：“怎么，我如今连出去逛逛的自由也没了！”李贵只得嘱咐茗烟跟好，不要引二爷惹祸。
见李贵走远了，宝玉方弯腰问茗烟可知道贾芸的住处。茗烟道：“我道二爷要去哪里，偏要把李哥支走，原来是要找芸二爷。现如今府里不种花了，芸二爷与人合伙在前面街里开了间花果行。我带二爷去找。”说着便牵了宝玉的马，穿过了两个街道便到了。可巧贾芸正在店里，见宝玉来寻，忙将宝玉迎进店内道：“宝叔有什么事，叫侄儿去吩咐一声便是，怎么亲身找来了！”宝玉道：“我不过下了学闲逛逛，听说你开了间花果行，便来你这里看看。哪有什么事？”贾芸闻言，忙将宝玉引进店里。原是间临街小店，铺面并不大，店里这时也没什么人。宝玉便让茗烟先到店外去帮忙照顾生意，贾芸会意，忙将宝玉领进里间。宝玉见四下无人方对贾芸道：“我想让你帮我找一所安静的房舍租住，也不要太大，够三个人住就好。”贾芸道：“是三个什么样的人呢？”宝玉道：“一个老嬷嬷，两个年轻姑娘。原是朋友的姑妈和表妹，托我帮忙照顾一段时日。”
贾芸听宝玉说得含糊，想到上月刚抄了史家，想来是史家的什么人，宝玉偷偷救了，也不再细问，便答应了。宝玉又从荷包里掏了几锭碎银子出来道：“我也不知道要用多少银子，这些你先拿着权作订金，倘若不够我改日再让茗烟送来。”贾芸也不推辞，收了银子道：“宝叔放心，我若找好了到哪里找你？”宝玉道：“只需到学堂给茗烟说我要的东西找到了便好。”贾芸点头答应。宝玉又道：“过几天人就要来了，芸哥要紧快帮我找到，千万别忘了！”贾芸点头道：“宝叔放心，不过是件小事，侄儿两三天便给你回话。”宝玉见贾芸爽快答应了，便领了茗烟辞了贾芸，又在街边随便逛了逛方才回家。
过了五天，贾芸果然到学堂找到了茗烟，只说：“宝二叔要的东西，我找到了