，掌柜的见怪不怪，好声好气解释道：“近来菜价上涨，小店也是无法。”
小厮倒不疑他做假，给了银子，又去叫车夫牵马。
夜深人静，说书先生早已讲完故事离去，只剩三两个醉酒的客人，含糊不清说着胡话，灯火通明的重明楼也在清冷的晚风中稍显寂寥。
温玉絮和陆伯晏走在前面，荷花灯投下的阴影就落在祝少虞身上，他期盼着怀里的阴影可以停留久些。可惜，水廊再长，终有尽头。
“少虞，就此告辞，我们明日再见。”
温齐舟拱手告别，他不是心思细腻之人，便不曾注意到祝少虞的欲言又止。此刻，祝少虞竟有些羡慕陆伯晏，拥有师长之名，便可名正言顺送她回家。
“祝公子，告辞。”
听到她柔软的声音，祝少虞回了神，轻声道：“温妹妹，告辞。”
目送她的背影，看着她踩上凳子，进了马车，直到“哒哒~”的马蹄声远去，祝少虞才上了自家的马车。
坐进车里，他也舍不得放下手里的披风。出门时丫鬟随手拿来的一件，不多特别，但她披过后，好像料子变得别样的柔软。祝少虞不自觉弯起嘴角，叫车夫快些。
夜阑人静的街道上，急促的马蹄声被冷风带去很远。
祝府大门外，祝少虞的两个丫鬟听见马蹄声，赶忙迎上去。
“公子上哪儿去了，也不知会一声，叫我们急死了。”
祝少虞跳下马车，在丫鬟伸手来拿他手里的披风时，他想也未想避开了，“你们先回，我去老太爷那儿。”
夜色难以掩藏他眉眼里的欢喜，从小伺候他，几时见他情绪外露过，娇俏的丫鬟恨恨地跺脚，“不晓得让哪个狐狸精勾了魂去，我们担心他许久，他倒好，说句话的工夫都没有。”
另一个丫鬟劝她：“你不要胡说，公子找老太爷定是有急事。”
“急事？你鼻子堵了不成，那披风上的香分明是女儿家用的。平日里我处处精心伺候着，竟连碰都碰不得，改日进了门，哪还有我的活路。”
“公子待人最亲和，你莫要因一点小事便使小性子。想来是夜色黑，灯火不明，他不曾瞧见你伸手过去罢。”
“那披风上的香呢？”
“哪有什么香，我只闻到公子身上的酒气。好了，快回院子罢，醒酒汤要再热一热。”
……
祝少虞来时老太爷还未歇息，丫鬟正伺候他洗脚。他挥挥手，下人就都退下了，屋里只祖孙俩个。
祝少虞将重明楼上的事说了。
老太爷听完，倒没怪他贸然出主意，而是笑了笑，“家里几个孩子，属你做事最周全。”
他抬起脚，祝少虞四下看了看，拿起挂在架子上的的棉布，老太爷没要他伺候，接过棉布一边擦一边道：“懂得周全很难得，但世事难以面面俱到。若有两条船摆在眼前，必然只能择其一，否则两头都踩上去，最终只会栽在水里头。”
祝少虞耐心听训。他不如大哥高傲，也不似弟弟张扬，行事总有诸多顾虑和衡量，做起事来就难免束手束脚。恩师也说他过于内敛，不敢直抒胸臆，乃至秋试名次不高。然多年习惯养成，非一朝一夕能改。
老太爷穿上鞋，起身踱步到窗前。静谧的夜幕上，月色如水，虽不是满月，但与漫天星子交相辉映也是难得的美景。
祝少虞竖起耳朵聆听教诲，不承想老太爷话锋一转，却说起另一桩事，“我看中温家的丫头，你母亲以为我是因着和他祖父的交情。我岂是那等迂腐之人，拿自己孙子的婚姻大事去还人情？”
祝少虞心中微凛，母亲对这门亲事确有一些怨言。她看上了礼亲王家的庶女，虽是庶出，但得礼亲王宠爱，模样也出众。有一个娘家得力的妻子，其好处祝少虞自是清楚。
起初他心中也不情愿，可自从见了温玉絮，她的温柔从容如清风般舒服，只一眼便在他心里落下了一颗种子。忍不住去套温齐舟的话，去打听她的喜好，去观察她的言行。及至今晚她不惧孙家权势，竭力为民解忧，方知她的温柔之下还载着厚重的悲悯与无畏。那是祝少虞内心向往而又羡慕的模样。
不知何时俏俏发了芽的种子开始疯狂抽长。什么内敛，什么周全，盖因自幼便懂得了人情世故罢了。说到底提出让陆叔璟去对付孙虎，不仅是不想她难过，也是因为早看不惯孙虎猖狂。
想到此，忽而心中颤动……旧习并非不能改啊。
一阵恍然，终于明白了老太爷的用意，不禁有些羞愧，原也以为老太爷是为了还温家的人情才想促成这门亲。
他低头道：“温家妹妹知书达礼，温柔贤淑，是世间少有的纯良女子。母亲不曾与她相处过，便有些偏见，日后一定能明白祖父的用心良苦。”
听他这话，老太爷慈爱地笑了笑，道：“你中意便好，天色不早了，你也早些回去安歇。”
祝少虞行礼告