初夏时节，宁远府的早晨却还如同春日一般带着露珠和草木的清新，太阳虽然已经是在天上挂着，却离炎热还有着一截儿。沈家小院檐下的燕子刚刚啾啾的叫了几声，里头就走出一双姐妹。
大的那个约摸十五六岁，一身湖绿色栀子花裙子，梳着灵蛇髻，斜插了两支素银桃花簪子，鹅蛋脸，杏儿眼，皮肤雪白，脸颊上带着些刚刚睡醒微红。小的那个，不过是八九岁，穿着一身藕荷色襦裙，梳着双环髻，一个环儿戴了一只绒花，如玉般鹅蛋脸上还有着未退的婴儿肥，同姐姐一样的水汪汪的杏儿眼里满是灵动，嘴唇红润润的，衬着如玉的肌肤，好像是一捧白雪里刚落下的红梅，红与白相得益彰，多一分则俗，少一分则淡。
这正是元娘霜降姊妹。如今三年过去，元娘的婚期就定在她十五岁生日过后的下一个月，七月虽说也不算晚，但苏氏和沈二郎爱女心切，早早的就把嫁妆慢慢挑好的买办了来。元娘那件绣了没几针的嫁衣也得赶着拿出来绣好。故此如今元娘少做家事。
但霜降八岁，这在古代已经算个半大女孩子了，苏氏只说："元娘也是八岁学的理家事，如今元娘要备嫁，三娘也很该学起来才是。"
于是，霜降就接过来姐姐元娘的担子，跟着学家事。但老实说，她可比元娘那时候轻松多了。元娘那时候，苏氏夫妻正是艰难，才置办了铺子，买了货物，家里也没有甚么余钱，却又才生了霜降，五郎也不过一两岁大，苏氏每天都愁的一把一把掉头发，那时候小小的元娘就得跟着阿娘灶上院里的转，还得照顾两个小的。元娘之所以最偏疼霜降这个妹妹，就是因为那时候她们娘俩都忙，苏氏只能多叫元娘带妹妹，而她自己则背着五郎就去洗衣做饭理家事。所以说虽说是学着理家事，但元娘做的活儿比单纯的学更要复杂繁多。
如今家里日子好过起来，李妈妈梨花母女那是做惯了活计，一日三餐洗衣打扫不要苏氏吩咐就知道去做，霜降不过跟着学做几个菜，知道当家主妇该做甚么，怎么料理一日三餐，也就罢了。
更何况还有去年刚进门的三嫂子朱氏。朱氏是扬泰街朱家熟水铺朱三郎的次女，朱三郎浑家去的早，撇下三个女儿无人经管，朱三郎一个汉子拉扯三个女儿不容易，却心疼女儿受后娘的气，一意不曾续娶，但男人家心思粗糙，朱三郎又忙着营生，导致这三个小娘子一个比一个泼辣麻利。
若是官家呢，这样的小娘子可能名声有碍，难以择婿，可在市井里头，绝不是甚么大不了的事情。
沈家如今一日比一日好，沈二郎那两个开间的铺子都已经做成了三个开间，朱三郎不过守着一间小铺子，一碗饮子几个钱几个钱的买卖，他原是不意女儿能嫁进沈家做长媳的。
但这门婚事是苏氏做主定下来的。她去扬泰街买东西，见着朱氏跟人争执，细问才知道说是邻家小郎取笑她们姊妹自幼丧母，朱家小妹一时气不过，就与人打架。朱氏知道了，先是上门致歉小妹打了小郎之事，但话锋一转就与人讲理，某家小郎不应将她们姊妹丧母取笑。
后又遇见朱氏在做完家事，总去朱三郎铺子里帮忙。苏氏就思衬，既对幼妹慈爱，但不失严格，与人争执有理有度而不胡搅蛮缠，长姐出嫁之后她更是家里家外一把抓，想来就是聘作长媳，她定能上奉公婆，襄助夫郎，友爱弟妹。
于是苏氏回去就请了赵婆子来说媒。朱三郎再不意有这等好事，但她也疼爱女儿，自觉没有阿娘，三个女儿跟着他受了不少苦，这沈家听着好花好叶的，这位三郎君他也知道，小小年纪就跟着沈家官人学做生意，如今已经很能独当一面，这样的郎君，找甚么样的小娘子找不着？要来聘他家的女儿？
赵婆子就笑道："叫我说呢，那就是二娘子和三郎君天赐的缘分。前日里三郎君的阿娘，就是沈家二太太就见着您家二娘子了，她说了，二娘子既能支撑家业，又能友爱弟妹，这就很够了。沈家娶妇娶贤不娶贵，这才央了我来说媒。您说，这不是说天赐的缘分么！"
朱三郎把女儿叫来，细细问了才知道，既是那日找上李家说理才叫苏氏看见而后亲去找了媒人，朱三郎心里就有七分愿意这门亲事了。
但凡嫁女，除了小郎本人，那第二要紧的就是婆母，一个不慈的婆母，那就是把女儿推到火坑里去还犹嫌不足。苏氏在市井里也不是坏名声的妇人，再加上又是她亲自看中了朱氏，朱三郎当然愿意。
问过了朱氏和三郎本人的意见，这就定了下来。因为苏氏挑剔长媳，直到十五岁才忽然定下来，因此也就没有很长的留女期，朱氏今年正月里就过了门。
桂花巷子的妇人们嚼了两三年的舌头根，说苏氏这家小娘子也不好，那家小娘子也不好，挑来挑去，怕是要给儿子娶个天仙。哪知道竟娶了一个卖熟水的，家里院子都还是只有三间主屋的小娘子。
但看着朱氏嫁进来，既能家里家外一把抓，又见人三分笑，进门四个月竟没有一样不周全。
这下连三郎，原本不喜欢朱氏相貌平庸，只是碍于父