非洲，坦桑尼亚联合共和国。
2018年5月。
“所以说，这里也没有？”御八风有些烦躁地呼了一口气，推了推墨镜。
她拿出笔记本，无奈划掉清单里的最后一项，任务迟迟没有进展，她都想把米格尔烧成灰做黑绳交差了。
在班图尼格罗芳人部族的泛灵信仰中，他们相信祖先的骨头含有和其在世时相同的能量，会将其放入木盒中保存。黑绳便是由众多先人的遗骸织造而成的咒具，因而附有强大的咒力和特殊效果。
御八风让米格尔按可能性整理出了一份详细的表格，囊括了所有可能存在黑绳的部落和地区，再从整体着眼规划路线。虽然米格尔本人来自赤道几内亚，但芳人的族群其实遍布非洲各地，譬如肯亚和马达加斯加，因此他们需要搜寻的范围并不小。为了减少工作量，御八风还在非洲的咒术师联盟中发布委托雇人去寻——反正私人任务刷的是五条悟的卡。
而让人无奈的是，两个月下来所得到的回答也都是否定。
幸奈略微眯了眯眼，可以看见米格尔在远处的身影，他正和部族首领客套着什么，哈哈大笑。临近赤道的阳光亮灿灿地垂直照射下来，灼烧蓝天与黑土，往来的人们都穿着奇异的服装，嘴里喃喃语调特殊的难懂言语，以御八风幸奈为基点，无形中分割出了一片格格不入的空气。
……就是这点特别惹人心烦。虽然知道没什么恶意，但是她很讨厌当一个异常者。
“咕咕咕！”
肩头的雕鸮似是察觉到了她的情绪，突然叫了一声，少女伸出手，半自立咒骸能够理解简单的指令，乖巧地飞到了她的小臂上。
栩栩如生的棕色绒毛手感很好，随意拨动了几下，乖巧的姿态让幸奈想起送她这件礼物的某人。哪怕因为信号差许久没能视频，她心中也还是瞬间浮现了对方清晰的面容，心情好了很多。
稍微振作了精神，她拍了拍向导的肩膀：“Asante.(谢谢）”在非洲呆了这么久，她甚至都学会了好几句斯瓦西里语。
说完就变了脸色，气势汹汹毫不客气地揪着试图留下来蹭饭的米格尔回到了下榻的酒店。
“这里的自助餐真的难吃。”米格尔对食物或多或少有那么一点追求，愁眉苦脸地拨弄着餐盘中早就吃腻了的菜，只觉得索然无味。
幸奈直接无视了他的抱怨，翻看着自己的笔记本。
“好吧，目前的结论是，这些年间所制作出来的黑绳都被你之前扫荡一空，没有任何存货了。哪怕现在赶制，也没足够的骸骨材料。”
米格尔有些尴尬地咧了咧嘴，像他这种慎重的人，当时自然是把现存的黑绳都搞到手了，本以为能用很久，没想到五条悟“唰——”的一下把他的先人骨灰扬干净了。
笔敲着桌面的啪嗒声突然停下，幸奈灵光一现，突然有了个离谱但合理的主意。
“那没有新的黑绳，旧的呢？”
“什么？”
御八风幸奈环顾了一下四周，放低了声音，有点心虚地问：“——比如说，陵墓里的陪葬品？”
在非洲的丧葬文化中，大部分亡者都是墓葬，只有少数是天葬。通常他们的陵墓都是按规模建造的全族合葬的墓穴，可以容纳几十具尸体，供几代人去使用，其中自然也包括了祭司们。因此，若是他们在某个时期制作了黑绳，确实存在着将其作为陪葬品下葬的可能性。
想到了这一层，米格尔兴奋了起来，大力地夸奖道：“真不愧是五条悟的徒弟啊！这都能想得到！”
幸奈无语，感觉他在骂自己和白毛老师一样缺德。
米格尔没有察觉自己拍错了马屁，满心只顾着翻出地图，手指一边点一边推算了起来。非洲对死并不是那么的在意和敬畏，东南部的马达加斯加地区甚至有叫做翻尸节的节日，麦利那人会定期将死者的尸体从墓穴中翻出来扛着游行，以此缅怀先辈。因此，他对于掘墓这件事不存在一点犹豫。
幸奈随手把笔记本也递给他，显然他们要规划新的路线，从扫村变成陵墓观光之旅。
昏晨圈将白天与黑夜一分为二，窗外，暗得很快的天色闪烁着银色的星，似乎昭示着事情出现了明亮的转机。
*
日本，东京咒术高专。
2018年6月。
随着新学期的开始，五条悟不再担任乙骨他们班的班主任，把日下部拉进了班级群。
真希原以为总算来了个靠谱的老师，结果日下部就是个天天摸鱼划水的税金混子。虽然比五条悟出现的频率高了一点，但大部分时候还是和原先一样实行着放养政策。
熊猫悠闲地整理书包，刚开学一个月的课业很轻松，更何况换了个摸鱼的班主任。
“——至少幸奈回来能适应得很快，不会落下什么进度。”
“对了，她有说什么时候回来吗？”真希用手肘顶了一