京师，封丘门十字街。
小寿子呵着手下了门板，挥舞着高梁糜子笤帚扫雪。
那笤帚差不多有他胳膊粗，扫完身上就见了点薄汗。小寿子放好笤帚，又把棉布帘子下了一半，才跺着脚走回屋里。
柜台上坐着个跟他差不多大的半大小子，此时也睡眼惺忪。他拿下脖子上钥匙开了锁，店里就响起了清脆的算盘声。小寿子没管他，自顾自绕到柜台边倒热茶喝。
“寿子，你去看看瑞嫂子上没上灶，让她今儿多做些饼。” 那个算账的男孩头都不抬。
寿子好歹把手捂暖过来，却不肯走，只勾着头去看账册：“小阿青你个贼懒鬼，就知道使唤人。这个月赚得怎么样？东家可快来了，没点盈余可不好看。”
“比上个月多一点，但也没什么起色。横竖东家不指着这脚店挣钱的，只要不亏本就行。”
被唤作“小阿青”的少年见天冷的墨汁都凝塞了，赶紧加快了写字速度，“咱们又不是来做生意的。这个月的报告你别忘了送去。”
“前儿就送了。” 小寿子搓了搓手，“你上点心，东家可是答应咱们，脚店赚的钱都给咱俩娶媳妇儿！”
小阿青放下笔，也给自己倒了杯滚茶暖手。
他生得颇为齐整，可嘴里一番荤话说得顺溜极了：“你驴耳朵里灌多了勾栏瓦窑的事儿，听得王八动了。要想去找姐儿，出了门儿拐弯就是。”
小寿子也不甘示弱：“乌鸦落在猪身上了，甭在这儿跟我装。我不信你不想媳妇！”
小阿青刚要回嘴，外面有人笑着吆喝：“瞧这俩兄弟哎？大中午的就想媳妇了！要么，哥儿几个晚上带你俩去逛逛？”
两人迅速对了个眼神，小寿子紧忙往后院厨房里跑，小阿青则赔着笑迎出去：“哥哥们来够早的。这会儿饼还没上灶，要不先给您切点卤肉来？味好着呢！”
进来的是几个小厮打扮的汉子，倒也不客气，围着靠里面的一张桌坐了。
之前开玩笑的那个人摆摆手：“别忙来，中午吃过了的。来尝尝我们得的果子，这可是花萼楼的手艺！”
小阿青一听花萼楼，心里打了个突儿。他忙不迭凑近一瞧，只见那小小食盒里拼着五色精巧可爱的酥点，明显是宴席上撤下来赏人的，即便如此，也依旧卖相可人。
小阿青赶紧对着众小厮一通狠夸：“还是哥哥们能耐啊，花萼楼的点心都能弄出来。不知是哪位当红的姐儿赏识哥哥们？”
那为首的小厮得意地翘起二郎腿：“还有哪个姐儿，自然是我们爷最近的心头好。”
小阿青还想引他多说几句，小寿子已走过来，手中还提着个大铜壶，转着圈地一人倒了杯热茶。
小厮喝着茶，听着吹捧，被两人忽悠地北都找不着了，心道难怪大伙都爱找这对兄弟厮混。
想他们平日里鞍前马后，伏低做小地伺候主子，就是来了这烟花温柔乡，也是只能看不能吃。
老爷少爷们在里头左拥右抱，山珍海味，他们只能在外面吹冷风，有时回家还要招来后院奶奶夫人们的责骂。
这个脚店价格又不贵，同道又多，混在一起说说各府八卦闲事，赌牌做耍，岂不比在外面喝西北风强多了？
何况这对伙计是会做人的，不计较零星的小钱，还愿意奉承着他们，因而老主顾身边的伴当小厮，都对他们很有些好感。
“嗨呀！你家爷喜欢的那个……真真，还算是宽厚。” 另一个小厮骂道：“我家爷看上那个小娼妇，惯会作张作致地为难爷们几个。我呸！她要真能耐，有本事跟那位似地离了楼里，做娘娘去！”
小阿青见缝插针，装傻卖憨问道：“哥哥，您说的可是住在西街那位？圣上真这么喜欢她？”
小厮道：“除了她，还有哪个？如今她那边的灶是越发红火起来了，圣上一个月里倒有十多天在她那儿吶！”
“哟！那不是比宫里好多娘娘都得宠？难不成是天仙下凡？” 小寿子和小阿青一搭一唱，“哥哥在小公爷面前是最得脸的，也给兄弟说说，让咱们跟着开开眼。”
说罢，又殷勤奉上一大盘小菜儿，给那人倒上热茶。
小厮很满意他们的识趣，见众人都看着他，更是全身三千六百处毛孔，无一处不舒泰。当下和众人吃着小菜，把事原原本本地说来。
大梁朝祖宗打下的基业，到先皇那一代时，已危机四伏。
外部强敌环伺，北胡部，西吐蕃，南疆百越人蠢蠢欲动；内部积弊初现，国库空虚，隐隐有些不济之态。
但先皇雄才大略，乃一代中兴之主。他将军权牢牢抓在手里后，利用朝中党派的矛盾让他们互相牵制，趁机在粮草运输等关键职位上安排了自己人。并且发掘了一批骁勇善战的将领，各个攻破外部矛盾。
先后平定了吐蕃与百越后，先皇知道持续对外用兵只会拖垮内部，何况漠北草原的数十万铁骑也