化的发展奠定了基础。
湖州素有“丝绸之府”的美誉，是世界丝绸文化的发祥地之一，4700多年前的湖州先民就已开始种桑养蚕。湖州所产的“辑里湖丝”不仅被指定为清代的皇室贡品，而且在1851年伦敦第一届世博会上，获得维多利亚女王的特别金奖。
在河网密布的江南水乡还点缀着无数形状各异的石桥和充满韵味的小镇，南浔就是著名作家徐迟心中那座水晶晶的江南小镇。古镇南浔水乡特色鲜明，向来就以园林荟萃、经济实力雄厚而著称，现在不仅保存有中国近代史上藏书最多的私家藏书楼—嘉业堂藏书楼，还保存有众多的明清私家园林，这些宅院以其独特的中西合璧的风貌令人称奇。
湖州还保存有众多的历史遗迹，唐代建造的飞英塔塔中有塔，建筑形式独特，宋代的铁观音铸造技艺精湛，新四军苏浙军区旧址也在湖州境内。
湖州是著名的“鱼米之乡”，古人云：“苏湖熟，天下足”。至今湖州仍是全国的粮油、蚕茧、淡水鱼、毛竹的重要生产基地，是全国三大淡水鱼养殖基地之一，毛竹的蓄积量占全国的十分之一。湖州人独创的“百鱼宴”和“百笋宴”丰富了中华美食的内涵。近年来，随着传统农业向现代农业的转变，各种特种水产、优质蔬菜、名特瓜果、高档花卉等农产品源源不断地从湖州运往上海等大中城市和海外许多地区。