“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，勾心斗角……戍卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。”
阿房宫前院矗立着一块高3.3米、长11.7米的黑色大理石壁，镌刻着晚唐诗人杜牧的《阿房宫赋》。这篇文章不仅详细描述了阿房宫的恢弘气势，也留下了项羽火烧阿房宫的千年传说，很多人对此深信不疑，就连李毓芳当初来到西安，脑子里也全是杜牧笔下的场景。这岂不是让杜牧冤枉项大侠这么多年的历史岁月？
“会不会阿房宫里那些秦代建筑都随着当初项羽的那把火付之一炬？”这个问题在李毓芳的脑子里徘徊了好长一段时间。
李毓芳曾对咸阳宫进行过挖掘，如何认定是否经过火烧，她很有经验。在对阿房宫前殿的考察现场，李毓芳第一次对杜牧提出了质疑：没有被烧的红土、灰迹、结块，在阿房宫前殿台基的勘探和试掘中，其地层关系基本是耕土—扰土—晚期堆积—夯土台基或耕土—扰土—汉代堆积—夯土台基，也就是说，没有一处有被烧过的迹象。这么说，这小杜这个小子作文章欺骗了世人！
“火烧阿房宫应该是误传。”李毓芳得出这个结论，文献史料也支持了她的这个观点。关于项羽火烧阿房宫、火三月不灭的说法，秦汉时期的文献资料中并没有这样的记载。《史记·项羽本纪》中说项羽在咸阳屠杀民众，“烧秦宫室，火三月不灭”。
这里所说火烧秦朝宫室的地点在咸阳。
“秦咸阳是秦朝首都，所烧毁的也是首都宫殿，根本不是秦朝时代地处渭水之南的上林苑中的阿房宫。”她说。
那为什么杜牧的《阿房宫赋》描写得如此绘声绘色，甚至有图做证？
“阿房宫图出现在明代之后，得出这个考察结果后，我又仔细阅读了杜牧的这篇《阿房宫赋》，我认为杜牧所描述的阿房宫是他自己的合理想象，而明代后出现的阿房宫图就是建立在杜牧的这个合理想象上。”李毓芳认为，杜牧这篇文章并不是为了描写阿房宫，而是想讽古喻今。
“杜牧的合理想象，千年以来，无意间误导了大家对阿房宫的认识。”
上林苑内：“皇家花园”住进铁路大厦
两千多年前战国时期秦人就在自己的后花园中建有楼阁亭榭，修了小桥流水，这是阿房宫考古的一个意外惊喜。
“从前殿考察不出阿房宫有宫，我们加大了搜索范围，却在距阿房宫前殿遗址西1150米处发现了一处非常精致的秦上林苑后花园景观园林建筑遗址。”
考古人员在这一遗址中意外地发现了一段由鹅卵石砌成的水渠。水渠修筑精致，蜿蜒流淌，比较窄，也很浅，与其他地方如汉长安城发现的专门排水的水渠大不相同。它应该是秦大型建筑后院的园林景观流水水渠，两边向外的两排石头可能是渠水漫出后，皇族作嬉戏踏步之用的。
经分析研究后考古人员认为，这应该是战国秦上林苑一大型建筑后花园中的景观流水遗存，这也是我国首次在上林苑中发现的景观流水遗存，对研究我国古代建筑风格、皇家园林布局等具有十分重大意义。
这段意外的惊喜没让李毓芳高兴多久，因为它牵出了一个让人心痛的名词———上林苑。
“阿房宫就建在上林苑内。”李毓芳说，上林苑是皇帝的私家花园，里面有大大小小的宫殿建筑近百所。它简直大到不可想象，从地图上看，它北起渭河，南至秦岭，最东端在蓝田县，西边一直要延伸到周至县。
“北京的颐和园跟它比起来简直是小巫见大巫，颐和园我一个上午能走完，要是上林苑，我坐车一天都逛不完，它比整个上海都大！”
“这么大的一个皇家花园，如今被压在铁路、公路、高楼、大厦、学校下。”李毓芳很痛心，但她更多的是无奈：这么大的地方，谁都知道要保护，可怎么保护，哪里来这么多的钱？
“这里的高楼早就盖起来了，现在有了学校有了商店，铁路都通了进来，不管是地上还是地下的文物，损毁得已经相当厉害了。”