衡阳府，常宁县。
年关将近，虽身处江南之地，但北边吹来的寒风，却依旧令得此地不负往日的温暖，开始渐冷起来。
薄薄的冰霜覆盖草木，浓郁的白雾在山林间弥漫，原本的绿色消退大半，天际间被大片枯黄笼罩。
此时天色渐暗，已是黄昏。
道边客栈门口，身着灰衣的小二拢着手，一则旁边门廊，向着远处眺望。
“驾！”
伴随着马鞭挥舞的声音，一匹快马从官道飞奔，迅速从远处而来。
许是奔驰了许久，那骑士来到驿站旁，拉了一下马缰，停住了飞驰的脚步。
“给我将此马喂足草料。”
骑士翻身下马，直接将马绳扔给了带着笑脸迎来的小二，声音中带着一丝清润。
“好勒，客官您请进，小的这就去给您喂马。”小二连忙应了一声，然后帮着打开门，请了骑士进去后，这才牵着马，往客栈后的院子走去。
孔卓推开门，进入客栈内。
方到大厅，一股热浪便扑了过来，混杂着各种气味，瞬间让他鬓角衣裳上的风霜消退大办。
而外间寒风吹进来，这股冷意也顿时引得厅内不少人打了个哆嗦，不由将不满的目光望过来。
见此，孔卓向众人漏了个歉意微笑，然后连忙关上大门，这才将这些目光送走。
不过厅内客人的目光移开了，他却习惯着打量眼前这些客人。
闯荡江湖数年的经验，让他深刻知晓身处外间，要一切小心的重要。
七个行商，两个脚夫，三个江湖武人，四个书生，还有一个在军队中混的行伍之人。
最后一人让孔卓忍不住多打量了两眼，但极为隐晦，很快就收了回去，不过心中却是放下了心来。
‘没浓郁的血腥气和杀气，眼前这些人危险性不高，很安全。’
凭着经验做出这种判断之后，孔卓也放下了警惕，随后在大厅扫了一圈，便在角落寻了个偏僻位置，做了下来。
厅内伙计这时凑过来，他要了一些吃食，给了银钱后，便静静坐在位置上，一边饮着送上来的热茶等待。
或许是好不容易找了一个落脚的地方，可以放松一下的缘故，又或者是很多人的习性，在这温暖的客栈里面，很多人喝了两杯酒后，便开始吹嘘八卦起来。
“这几月官府那边，大量采购各种物资，生意是越来越好做了。”
“说是这样说，但眼下是在打仗，大王去征西南夷，所以才采购各种军需物资。等大王打完了战，这种日子就没了。”
“是啊，大王百战百胜，自出道以来，就未尝一败。那些苗人，地方叛贼，甚至北边的周人，西边的羌贼，一个个都败在了大王手中。
照我看，昔年的武安侯也不过如此了。
那些夷人一个个野蛮不堪，不服王化，听说还茹毛饮血，打这些野人，估计大王也用不了两月。
可能年底的时候，就要班师还朝了吧。”
“生意能做到年底，也算不错了。我去江北襄阳郡那边跑一跑，还能来回做一趟生意，可以再挣一笔钱。”
几个商人在那边窃窃私语，各自诉说着自己的愁苦喜悦。
旁边几个读书人听了，也不由兴奋地说了起来。
“打那些西南夷人，大王当然轻松至极。就是不知道此次我大楚能扩地多少，又能设置多少府县？
要是能打下个半郡一郡之地，那又凭空多了好几百个官位，我等机会就来了。”
“是极是极，一个县就有十几个官缺，一个府有百余，一个郡就有千余。
这几年大楚安稳，休养生息，不兴兵戈。
虽然安享太平盛世也没什么不好的，但稳定下来后，我等再想考举升官，就要竞争重重了。
现在每年洞庭郡给出的举人名额，不过十余，其他襄阳、西川两郡，更是只有五六人。
举国每年新增不过二十多个举人，但参考的士子却过有五六千之众。
两三百人中才能有一人中举，这录取概率太低太小了。
真是可恨。
前几年长沙刚建国、大楚刚改国号的时候，没能赶上那几次恩科。
那时几个人、十几个人就能录一人中举，与今日相比，是何等的幸运荣恩。”
“别这么说。大王英明神武，对外屡屡开拓，乃是百年不见之雄主。想当年长沙刚建国时，还不到一郡之地。如今不也据拥三郡十七府了吗？
这次开拓西南夷，照我看，最少也能打下半郡之地，这不就多了几百个官缺了吗？
之前我等刚迁移到洞庭郡，还来不及参加最后那场恩科。
但此时碰到此事，机会还有。
这可是几百个官缺，几百个举人，几十个进士名额。