海星和席余烬对视三秒后，终于战战兢兢地说：“请跟我到我们读书会的总部参加初赛……”
席余烬后退一步，做了一个弯腰邀请的动作，身前光屏显示道，“期-待-我-们-的-愉-快-相-处”。
两人来到一个热闹的太空港口，与穿着艳丽花纹服装的生物汇合。他们都是唯物读书会的成员，负责在地面宣讲征文大赛，然后把感兴趣的生物带去参加初赛，路费可报销。
席余烬看着这架三面透明的飞船，心想他还是第一次乘坐这个宇宙的计程车。
飞船比较小，读书会成员站在前排，参赛选手站在后排，三三两两站在一块。席余烬周围明显空了一圈，他也不在意，扭头去看窗外的景色。
港口恒星马上被他们的飞船甩在身后，缩成一个小点再也看不见。下一颗恒星十分黯淡，周围的行星只剩下一两个残骸。恒星已经成为了燃烧到生命尽头的白矮星。这种恒星系自然不适合生物居住，他们飞快地掠过。
下下一颗恒星则亮得惊人，一连串残影久久地停留在虹膜上，飞船前方下起热闹的流星雨。但船内乘客波澜不惊，席余烬自然装得见惯不惯。
飞船越来越快，直到停在一颗神奇的恒星系领域内。
这个恒星，是一个红色的扁扁的长方体，上面似乎被人为铭刻了深红的纹路。盒子状的恒星自转角度更明显。
站在窗边的席余烬依旧面无表情。
“天啊，我看见了什么！”
“第一次看见恒星之庭，我来读书会的征文大赛真是来对了。”
“我就说读书会还是有实力的，不比商会和帝国差。”
周围的生物反而炸开锅了，一窝蜂地开始讨论。
什么！原来这真的是很罕见的吗！
现在席余烬已经来不及装作惊讶，只能继续淡定下去。落在别的乘客里眼里，又多了一分神秘。
“这个生物是谁？为什么他对恒星之庭一点反应都没有。”一位读书会的成员问粉色海星。
粉色海星局促道：“我、我也不知道。”
“哼，它能知道什么？这种怯懦的家伙进了我们唯物读书会，真是对知识殿堂的亵渎。”一道冷嘲热讽的声音传来，“这个生物对恒星之庭没有反应，要么是他见多识广，要么是……他就是从帝国或者商会来的间谍！到时候我们读书会的比赛出了什么差错，可就唯你是问！”
海星的两支触腕抓紧自己艳丽的沙滩服。
“还有参赛选手呢，你们别闹出笑话。”一位读书会成员连忙分开这两位生物。
那道冷嘲热讽的声音主人逐渐走远，但声音依旧清晰无比地传送到海星的耳边：
“我倒要留下来看看它的笑话……它之前不还是大言不惭地说认为唯物读书会的故事不够有趣吗？那它这次能找个什么天才过来？可笑的海星！竟敢以贫瘠的大脑质疑我们对唯物的认知……”
海星看看远处独自看风景的席余烬，最终什么都没有说，沮丧地低下头去。
另一边，席余烬陷入深深的无语。
原来，在这个宇宙，为了彰显自己的科技水平和具有一定势力规模，又不方便打仗，就会选择改造恒星的样子来炫耀。被改造的恒星统称为“恒星之庭”。
这个宇宙的恒星……过得好惨啊……
出生在宇宙边缘要担心被炸开挖尘砂，来到宇宙深处要担心自己被改造，变成人了还要被莫名其妙包围……他算是知道为什么没有发现有灵魂的恒星了。这么个造法，多少恒星都不够用啊。
他要抗议！恒星的命也是命！
但席余烬只能表面上冷漠地看着恒星之庭，然后裹紧马甲。
他从周围乘客的议论中，得知闪光帝国，旁石星系的原住民，是这个星系首次建造出“恒星之庭”的种族。
后来，旁石星系商业不断发展。终于，飞鸭商会成功建造“恒星之庭”，宣告自己实力强大。
近年来，唯物读书会传入旁石星系，在总部的帮助下，建造“恒星之庭”宣布分会成立。
如此，旁石星系三庭分立，彼此之间水火不容，都想当这个星系的唯一老大。
大家的科技水平都差不多，那只能靠文学来决胜负。三庭势力先后举办征文大赛，为的就是网罗优秀小说家。谁家的征文大赛出现更好的小说，谁就能获得更多生物的支持。
三个势力的征文主题都不一样，且拒绝一稿多投。
飞鸭商会是双主题投稿。
而唯物读书会的征文主题，是“以物为本”。这也很好理解，读书会的初衷就是借助小说来推广唯物主义思想。
他们的飞船抵达恒星之庭从内向外数的第三颗行星。
一抵达地面，飞船立刻变形，生出轮子，降下挡板，成为一个四面透明的汽车。乘客可以360°欣赏行星上的风景，又不需要适应突然改变的环境。这个飞船是太空地面两用型的。
待会问问买一辆要多少钱……
往窗外望去，是一望无际的岩石平原，远处天光亮成一线。
岩石平原上有一座小小的城市，整个城市竖立着高度不一的棱镜，折射出不同颜色的光带。
“欢迎来到钟表之城，我们这座城市的棱镜经过缜密运算，可以同时换算附近七个星系的宇宙时。在这里，我们感受着时间的流逝……”
粉色海星走出来向大家介绍。
“真理不息，探索不止。我们唯物读书会诚心举办这次征文大赛，表现出色的小说家能获得我们全体读书会的友谊，与我们共享真理的成果。但是……”
粉色海星话锋一转。
“为了确保各位尊敬的小说家能理解我们‘唯物’的宗旨，我们必须有一个小小的初赛。初赛合格者才可参加我们征文