大明京师，紫禁城，御花园的百花厅内。崇祯皇帝脸上显出一丝喜色，脱口问道：“永宁伯有何法，可安置从贼百姓？”“皇上，百姓实乃我陛下之子民，其非是甘愿从贼，只不过苦旱蝗之灾久矣，为了得一口吃食续命，才不得已而为之。”张诚这一次并未起身，他稳稳坐在食案后，抱拳施礼继续说道：“臣，查抄奸商，曾获粮谷颇多，因出兵豫省之需，便将之扣作军粮，正从宣府、大同、山西，往豫北转运。臣以为，这些粮谷虽不足以安置数十万从贼百姓，但略解燃眉之急，或可做到，且朝廷官府无粮，并不等于我大明无粮……”崇祯皇帝听到这最后一句话时，面上显出惊奇之色，忙追问：“永宁伯，何为朝廷官府无粮，而我大明有粮……此是何意？”“陛下，如我宣大官库，一如别处，同样都是存粮无多，而山右之奸商，却能囤粮数万石，乃至数十万石之多，更用以走私资奴。”张诚说到这里时，略微停顿了一下，观察了崇祯皇帝面上神情变化后，才又继续道：“所以，臣才言朝廷无粮，非是我大明无粮。”“啪……”崇祯皇帝闻言后，重重击打着身前的食案，怒声道：“奸商误国！”“陛下，臣请恩将特旨，豫省乡绅仕宦，可向朝廷捐输钱粮，换取功名官爵，以此缓解豫省之急，又可免去朝廷转运钱粮之累。”张诚见崇祯皇帝闻言，一阵犹豫，便在旁补充道：“陛下，赐其功名官爵，当以虚衔为上，非为实职，与朝廷礼法虽有不妥之处，却能解燃眉之急。待将来天下安定，大明中兴之时，世人必交口称颂陛下之功德，还有何人会记得此等些微小事呢！”崇祯皇帝听得张诚言及“天下安定，大明中兴”之时，眼中闪现出一道明亮的光芒，可他对于自己的声名又万分爱惜，不由在心中犹豫起来。永宁伯张诚见状，便再次出言说道：“陛下若是觉得此法有辱朝廷威仪，不妨将赏功之权，赐与臣下，由臣在豫省便宜行事，就地征粮。如此一来，世人皆以为张诚专权滥封，便不会辱及天家威仪！”“大胆……”崇祯皇帝满面怒容，双目也是精光四射地看定永宁伯，使得张诚心中“突突”直跳，他连忙自座位上起身，来到中间扶手跪拜道：“皇上，臣别无他意，心中一片赤诚，所思所虑，皆为我大明，还请皇上明鉴啊！”良久后，崇祯皇帝才叹息了一声，淡淡说道：“罢了……罢了，念你一片赤诚，忠心谋国，朕便不记你失言之罪啦。”张诚叩首谢恩后，仍跪在原地并不起身，崇祯皇帝见状问道：“张诚，你还有何事？”“皇上，臣还有一请，望陛下恩准。”“说罢。”“臣，斗胆奏请陛下，启用孙传庭为三边总督，整顿陕西军事，以防贼寇窜逃归陕。”“又是孙传庭……”崇祯皇帝嘟囔了一嘴后，便靠着御座闭目养神，不再理会张诚与陈新甲二人，大约一柱烟的功夫，他才睁开眼睛说道：“孙传庭确是难得的知兵之人，前番潼关原一战，几将闯逆斩杀，可惜啊……”张诚见崇祯皇帝大有松口之意，忙趁热打铁道：“皇上，孙传庭虽有些倔强，然确有才干，尤擅兵事，臣请陛下委孙传庭三边总督之职，使之归陕，重整陕兵，先据守潼关，防贼窜归，待时机成熟，再合兵围剿流贼。”“张诚，你一力荐举孙传庭，可是收了他的贿赂，又或是有别的隐情？”崇祯皇帝的话语中已经透出一股阴寒之气，就连一旁的陈新甲和王德化都感到一阵心惊，却又不敢出头替张诚解说一二，只能暗自捏了一把汗。永宁伯张诚伏地叩首，有如捣蒜一般，急急辩道：“皇上明鉴，张诚赤胆忠心，以命许国，对陛下不敢藏一分私心，就连宣大查抄所得粮谷，亦不敢有所隐瞒，今已报于皇上知晓，更愿将之用来安顿豫省饥民百姓。况臣与孙传庭除十一年勤王时，受其统率外，更无其他交集，就算其想以行贿，获得起复，他大可找各位阁老，无论如何，他也寻不到臣下啊！”张诚虽在心中猜测，崇祯皇帝此刻并不会因此而取他性命，毕竟自己于国尚有大用，然崇祯皇帝刚愎自专之事，他亦是再清楚不过，也怕他一时冲动真要了自己的小命。这时竟连头都不敢抬起，接着叩首急奏道：“皇上……臣完全是为国荐才，绝无一星半点私心……皇上……明鉴啊……皇……”“行啦，起来吧！”崇祯皇帝眼中精光不见，面容也完全舒展开来，露出浅浅笑意，温言抚慰道：“永宁伯对朕之忠诚，朕心里自是有数，朕也信你荐举孙传庭，确是出于公心。只是……”他沉思了一会儿，才又接口道：“孙传庭一事，暂且不议。朕且问你，此番进兵河南剿贼，究竟有几分把握，可以剿除流贼，你实话告朕。”张诚此时已然遵旨起身，但还未回到座位上，他躬身行礼回奏：“回陛下，臣敢保开封无失，然流贼奸猾，又居无定所，来去如风，其能在十余载间，窜扰数省之地，非旦夕可以剿除。惟