赤城参将署后堂书房中，林芳平正在向张诚禀报着此番前往阳和送年礼的事宜，以及镇城那边的情形。
“督帅，陈总督有言，大明此刻正是用兵之时，要督帅尽力多练军士，若有阻碍，可径直报总督大人处置，切不可耽搁募勇练军之事。”
林芳平又继续道：“镇城杨帅也对督帅颇为关心，特留属下与成芳在镇朔府中住了一晚，杨帅也带了封书函给督帅。”
他说着便又取出书信一封，递给了张诚。
“嗯，何世辉那边如何？”张诚接过书信，有沉声问道。
“何百户那边一切如常，今年更是收成颇好，早时开荒的那些田地都有收成，如今可是仓廪殷实，何百户言来年收成还会更好。
另外，咱在镇城那边的各处庄子都已整修完毕，余出的粮谷都是存在三处地势较好的庄子内，庄墙都是新砌的，而且何百户那边也已募集庄勇四百余人，守卫诸事无碍。”
“嗯，不错。”
张诚说着就将宣大总督陈新甲的书函启开，默读起来，陈新甲在信中先是大赞张诚所作新词，气势磅礴，慷慨激昂。
接着就透露了一个消息，陈新甲可能要回京任职兵部尚书，因此，他要张诚专心操练军卒，不要为杂事所累，尽速成军，以为后用。
对于此事，张诚的记忆中也有印象，但是他只记得大明蓟辽督师洪承畴与建奴松锦大战之时，任职兵部尚书的正是陈新甲，可至于陈新甲是何时出任兵部尚书，他却是不记得。
不过，综合前些时日京中传来的邸报，他也大致理清了思路。
现任兵部尚书傅宗龙乃是阁臣杨嗣昌于五月初时举荐的，八月才到京赴任，而杨嗣昌也于九月初时，带着崇祯皇帝御赐的尚方宝剑，四万两赏功银，以及赏功银牌一千五百，陛辞离京。
他于九月二十九日，便已抵达湖广襄阳城。
更是在十月初一日，于襄阳大誓三军，正式开始进剿张献忠、罗汝才所部流寇，但当时湖广明军诸将骄奢轻漫，更毫无斗志。
为行剿贼诸事，杨嗣昌只得鞭挞副将、启尚方宝剑斩监军佥事、更劾逮湖广巡抚方孔炤，以整饬军纪。
但诸事停当，却又愁粮草军饷不继，便上书朝廷请调继军饷粮草，然国帑虚耗，兵部一时也难以筹措，杨嗣昌便上疏弹劾傅宗龙中枢不任，而兵部尚书傅宗龙也弹劾杨嗣昌徒耗国帑。
恰在此时，蓟辽督师洪承畴奏请调刘肇基至辽东，赴任辽东总兵，负责训练宁远诸营士兵，又擢升他微都督佥事。
刘肇基曾是山海关总兵尤世威的麾下，也是一员忠勇的猛将，多次追剿流寇，并曾于东虏对战过，可傅宗龙不知为何，竟一时不能决断。
谷因此而使崇祯皇帝更为恼怒，傅宗龙后来也曾上表辩解，可崇祯皇帝仍认为他将封疆大事视为儿戏，不堪重任，欲治其罪，于崇祯十二年腊月二十四日将其收监羁押。
张诚也是昨日才收到这个消息，当时也是颇为吃惊，除此之外，还有一个他记忆中有些印象的人物也为国捐躯，使他心中略感悲切。
此人便是大明都督签事，宁远团练总兵官金国凤，其人官位比不得总督一类文官，也是声名不显的一个辽东武将，但却叫张诚记忆犹新。
就在崇祯十二年的二月时，金国凤以副总兵的官职，领三千军士驻守松山城，奴酋黄台极亲自领军来攻，在松山南台下扎营七处，连攻七日，却是伤亡惨重。
奴酋黄台极心有不甘，调运大炮近三十门，炮子逾万，火药五百斛，环城发炮，城楼上的台堞尽毁，然城始终未破。
奴酋黄台极只得命人在松山城南挖掘地道，为激励士气，竟宣布：“有能穴地以炮药崩溃之者，城破时为首效力，及运送火药之人，无主者赏而授之以官，奴仆则赏以人牛，准离其主；其指示督率官员，照先登大城例升赏。协同穴城兵丁，视其出力多少，以资赏赉。”
但即使东虏如此，松山城仍未被攻破，黄台极无奈，只得遣使招抚，宣称：“若能察天意，顺时势，速来归命，则不特军民免于死亡，尔等之半功伟绩，何可限量乎？”
却遭到金国凤严词拒绝，黄台极攻守两难之下，也只得忍恨罢兵退回盛京，而盛京城中的东虏得知“军兵大半见败，大将数人亦为致毙，行街之人，多有惶惶不乐之色，城外远处，则坊曲之间，哭声彻天”。
崇祯皇帝闻此讯后大喜，立擢金国凤署都督佥事，为宁远团练总兵官，后又因功署都督同知，世袭锦衣卫千户。
而本年十月，奴酋黄台极命豪格、多铎领军再攻宁远，松山自是首当其冲。
这次金国凤手里虽然有了万余的军兵，但都是从各地临时抽调而来，他们互不统属，再加上军队缺饷严重，而各级将官又多有挪用侵占军饷之事，因此这些军兵士气极低。
再加上金国凤也还没有来得及整顿军纪，结果手下诸将领并不听调遣，而士兵又畏死怯战，金国凤愤怒之下，率领亲丁数十人出城，在北山岗与清兵鏖战，终因寡不敌众，矢尽力竭，与两个儿子一起壮烈牺牲。
此役后，蓟辽督师洪承畴曾上书言道：“国凤素怀忠勇。