佟国纲满脸沉思地听完宫人转述的皇贵妃的吩咐, 又反复读了两遍那封在康熙默许下送到佟家的信函，并没有完全相信侄女给出的照拂沈家的理由。但尽管如此，佟国纲还是决定按照皇贵妃的吩咐做事, 不去过分探寻此事背后是否还有另外的隐情，尤其是不去打听宫内的任何消息。
“只是不知那沈启堂为人如何？只要品行上没有太大瑕疵的话，我自然会以礼相待。”
从沙俄返回京城后, 佟国纲就一直在家休养，再加上有精明强干的弟弟佟国维在, 便没怎么过问过族中事务, 自然也就不清楚其实他们佟家早就有人和沈启堂主动接触了。
送走前来传话送信的宫人后, 佟国纲立刻就吩咐心腹随从去打听一下沈家人的情况，尤其是沈启堂的为人秉性。
而那随从一听到沈启堂的名字，便连忙回道：
“奴才知道此人。奴才之前去给启五爷送东西时, 偶然间听他府上的下人提起过, 启五爷近来结交了个南边来的姓沈的酒友，两人时常一起出去吃喝。后来，西梅胡同的磊大爷也和那沈启堂一起喝过几次酒，听说是启五爷想给沈启堂和磊大爷牵个线, 让沈启堂给磊大爷当个清客……”
佟国纲凝神细听心腹手下的回禀，很快就推断出，那个远房堂侄佟启一开始和沈启堂结交, 应该是听了二弟佟国维的吩咐。之后一来二去的, 两人就有了些真交情，便将朋友关系一直维持了下来。而且，看得出佟启对那个沈启堂的为人本事还是比较认可的, 要不然也不会想着给对方介绍差事。
“既然二弟早就知道沈家人, 又让人去调查过, 怎么之后就甩开手不管了？不管怎么说，那沈启堂的养女也是帮助过两位皇子的……”
佟国纲暗自摇了摇头，心里很快就有了答案。无非是自家兄弟在发现沈启堂没有多少利用价值后，又嫌弃对方出身低且无靠山，才不管不问的。
“这大概也是宫里的皇贵妃娘娘要把此事交给我来办的原因之一吧。”
佟国纲眼中划过一抹恍然，旋即又对精明到骨子里的亲兄弟感到无可奈何。
“咳！你们听着，今日宫里来人之事，不可对府中旁人透露分毫。”
回过神后，佟国纲立即给身边之人下达了命令，然后又沉声吩咐道：
“我昨日新得了一把宝刀，十分喜爱，想和磊小子比划比划，练练手。陈福，你去西梅胡同跑一趟，问问你磊大爷的家人，他哪天不当值？嗯，你就说我吩咐的，让他尽快过来一趟，然后和我痛痛快快地切磋一回刀法。”
佟国纲身边的下人得了守口保密的吩咐，皆低头应是，随后陈福就退了出去，片刻不敢耽搁地去了佟参将佟磊所住的西梅胡同。
不过，委实不巧的是，刚刚升任参将不久的佟磊此时并不在京中。他昨日傍晚就奉命离京办差去了，要两三日的功夫才能返回。
佟国纲得了陈福的回禀后，沉思片刻，到底没有再让人去找另外一个和沈启堂相熟的佟家子弟佟启，而是吩咐心腹属下暗中收集和沈家有关的消息，同时再次强调，此事不许惊动佟国维。
“倘若二弟听到风声，肯定会忍不住探究其中是否有隐情的。我不能让二弟将我照拂沈家之举和宫中娘娘联系在一起，得让他以为这只是一场巧合，或者那沈启堂运气好会专营。”
如此过了几日，佟磊终于带着一队人马风尘仆仆地返回了京中。他交差之后回到家中，立刻从妻子口中得知了佟国纲的邀约，又逢营里的顶头上司给他放了三天假，于是他转天一大早就提着两大坛好酒去了佟国纲郊外的庄子上……
又过了两天，佟磊约了沈启堂和佟启一起喝酒，半路上“恰巧”遇见骑马而过的佟国纲。
佟磊和佟启下马拜见族中长辈，而一旁的沈启堂随后也被介绍给了佟国纲。佟国纲一见佟磊，就又有了比划刀法的兴致，二话不说就让佟磊佟启跟他回府去练练伸手，与此同时，沈启堂自然也就被“顺便”请去了佟府做客。
说实话，佟国纲一开始对沈启堂的印象只是一般，完全是为了完成皇贵妃的吩咐，才和他多说了几句话。
不过，在沈启堂抓住时机学着裴湘曾经说过的话，故作高深地分析了几句刀法和剑法的异同后，佟国纲对沈启堂的印象顿时大为好转。
他觉得，虽然这位沈先生文弱不习武，但却很有见识，这几句简明扼要的分析归纳完全说到了他心中痒处，或者说，是说进了他的心坎里。
此时，佟国纲又想到自己以后会把沈启堂带在身边做幕僚，必然还会听到此人更多的分析点评，心情就愈加愉快了。佟国纲是武将，心中畅快了、高兴了，自然要喝酒吃肉。于是，切磋过后，他便拉着佟磊佟启两个小辈和沈启堂坐到了酒桌旁……
一顿酒之后，佟国纲对沈启堂的认同感又多了几分。
他暗道，便是没有皇贵妃的特殊吩咐，遇到沈启堂这样的酒友，自己也愿意多照顾几分的——虽然不会许出身边幕僚的位置。而如今有了皇贵妃的吩咐，再加上沈启堂本人又比较投他的脾气，因此他是完全不抵触以后提拔重用沈启堂这种事的。
当然，佟国纲做此决定时尚且不清楚，虽然沈启堂既会喝酒又会说话还似乎对武学颇有见地，但这位江南幕僚出身的沈先生其实是个没什么文采的，而且本职工作的能力其实只是一般。不过，等佟国纲发现这一点时，也不怎么在乎这个了，毕竟有才华有文笔的幕僚清客有很多，但沈启堂只有一个。
三顿酒之后，佟国纲