开封府一众明察暗访了两日后, 并未寻到任何关键线索。倒是又发现了几个可能和红衣女子相关的失踪的案例，如今粗略一算, 失踪人数竟二十有余了。
按理说，京师之地短时间内失踪了如此多的青壮年男子，早就该引起多方面的注意了，甚至还会产生许多荒诞不经又沸沸扬扬的谣言。
但是，因为失踪人口中大部分都是刚抵达京师的外乡人，人失踪了也少有亲人朋友为其奔走求助，所以一直没有引起太大的风波与关注。
直到部分受害者的家属朋友们在一名仗义的客店老板的帮助下聚到了一起, 并在对方的提议和劝说下共同拦下了包拯的轿子, 这件事才算真正闹开了, 同时还引起了汴京居民的关注。
然而，从接到报案那日起, 那名掳掠拐骗青年男子的女子就再也没有露过面或犯过案。而根据一些证人提供的线索寻找查访之后, 差役们也不曾发现任何疑似藏匿受害人的地点。可以说每次都是白忙一场，无功而返。
就在开封府众人都因为这起失踪案而愁眉不展的时候, 落井下石的人出现了。
这日，包拯下朝归来，立刻吩咐包兴将公孙策和展昭二人请到书房内商议事情。
展昭和公孙策一前一后抵达后，就听包拯简单讲述了今日早朝上发生的事情。
朝会上，庞太师一系的官员联名上奏，针对近日的男子失踪案参了包拯一本。他们在奏折中斥责包拯徇私枉法、包庇疑犯, 又说开封府上下更是串通一气, 为袒护亲朋而故意延误查案时机，如此公私不分, 简直是辜负圣恩。
展昭和公孙策听完包拯的叙述后, 便知这道折子中所谓的疑犯和熟人皆是指裴湘。也就是说, 这庞太师是在逼迫开封府在案情未明之前就将裴湘定为嫌疑犯通缉捉拿。
“只因为犯案之人是红衣女子且会武功，便要给裴姑娘戴上嫌犯的帽子，还要大张旗鼓通缉……”展昭皱眉道，“这样的怀疑岂非过于儿戏？”
包拯叹了一口气，没细说今日朝堂上的各种争论，而是直接说了天子的决定：
“陛下圣明，并未责怪本阁，也相信开封府上下忠君爱国之情。但圣上心忧百姓，又有庞太师和都察院的廖大人在旁进言，圣上便命本阁务必于七日内找到失踪者并捉拿真凶。
“至于通缉捉拿之事……因着裴姑娘曾和太后有旧，圣上也不愿相信那红衣女子便是裴女侠，所以并未直接采纳庞太师的提议，而是命本阁好生查访。倘若七日内能迅速破案，便无需张贴告示寻裴姑娘来开封府说明情况。”
“七日……”公孙策微微摇头，觉得七天时间有些仓促了。然而破案之事也确实延迟不得，便忍不住叹了一口气。
展昭因着庞太师等人不分青红皂白就将矛头直指裴湘，心中冷然不悦，目光更是明锐果决。
“相爷，先前已有女子伪装成裴姑娘的模样夜闯开封府，随后再有红衣女子掳掠拐骗百姓，而今庞太师又突然在朝堂上参奏开封府并要求缉捕裴姑娘，再加上叶庆儿意图用药迷晕在下。此桩桩件件意外接连发生，不得不令人怀疑是否是庞太师意欲报复，甚至刻意栽赃陷害。”
闻言，包拯沉吟不语，公孙策却点头道：
“相爷，展护卫的猜测确有几分道理。之前在陈州斩杀庞昱，咱们开封府便和庞太师结下了仇怨。可自从大人回京之后，庞太师方面一直好似无事发生，这绝对不同寻常。
“学生以为，庞太师痛失爱子后，深恨两者。一者是相爷与我开封府一众，二者便是当时相助开封府的展护卫和裴女侠。相爷，学生认为庞太师在此时参奏弹劾大人，绝对不仅仅是雪上加霜，极有可能这一切都是庞太师暗中策划的。”
“展护卫，公孙先生，二位心中所疑，亦是本阁猜测，”包拯沉声道，“但此案性质恶劣且牵涉较广，而庞太师又是在朝多年的老臣，还是国戚。若是单凭陈州旧怨就武断认为他乃幕后主使，委实有些牵强。他日圣上问起本阁查案过程，本阁亦无法凭此理由回禀陛下。”
公孙策听闻包拯解释后，心中生出一股无奈之情。依照朝廷律法，若无直接证据，开封府确实无权调查当朝太师、堂堂国戚。
见状，展昭眸光微沉，心中却有自己的打算。
说到底，即使穿上这一身四品官服，他骨子里也还是那个潇洒侠义向往自由的南侠。所以在某些时候，他心中并没有包拯和公孙先生的那些顾虑迟疑。
——几乎不用多加考虑，南侠便打算今晚夜探太师府。
与此同时，巨阙剑内的裴湘在听闻庞太师用失踪案攻讦开封府后，便意识到自己一直等着的关键线索终于出现了。
她立刻把这些日子以来旁观到的所有案件细节回忆了一遍，而后很快就在诸多琐碎凌乱的消息中找到了一条有用了。
“其实并不是毫无相关线索的。先前去访查那个热心帮助失踪者亲朋好友的客店老板时，他店里的伙计曾经无意中提了几句家长里短。”
裴湘思索片刻后，见屋内的三人仍然在苦思冥想，便忍不住提醒道：
“客店老板新纳的姨娘家里很是有些靠山，逼得那老板的妻子都要一直忍气吞声的。那伙计看不过去，便在众人夸奖感谢客店老板时，小声嘀咕了几句。他说，不过是纳了个太师府上二管家的外室的表妹，还就真当攀上贵人了，竟把同甘共苦过的原配发妻抛在脑后。假如这伙计口中的太师就是庞太师的话，那就对上了。大家完全可以通过调查那个二管家而查到太师府中去。”
裴湘