凡是走过船的人, 对于纤夫是不可能陌生的，这一行在有水系的地方一向是人多势众，是一股不可小视的江湖势力——纤夫和农户一样, 也不是说做就能做的，拉纤时如果不能顺着水流、风向使力，不能和队伍协调，就算力大无穷也往往只能添乱。
一般来说, 一队纤夫都需要一个有威望、力气大，脑子灵活的头领, 做出人员上的分派, 还要有数名身手敏捷、身材相对轻盈灵活的机动人员, 随时整理绳索, 如果绳索在江水中打结，他们还要负责下水解开绳子。等到绳索捋顺了，他们再拿起边上的绳子，通过口号进行力度调配，还有方向上的调整, 不能不说，拉纤实在是一门技术活呢！
不过，大多数时候，河岸两边的纤夫, 多还是在平地里成群拉拽, 譬如客船, 客船是较轻盈的, 五六人就可以拉得动, 甚至在很多时候可以直接靠浆板击水前行——拉纤在很多时候, 只是水文条件复杂, 浆板击水无法前行，只能在原地打转甚至会被冲走时的一个补充，完全靠拉纤通行走完全程，这是不可能的，估计也就只有皇家船队前行时，会有这样的手笔了。
一般的客船，五六人便可拉动，在大多时候都可以靠划桨前行，只有少数险滩需要拉纤，一般也都有本地的纤夫在附近，若是货船，那就不一样了，有些沉重的货船，需要数十人，甚至上百人才能拉动，船沉，吃水也深，客船能过的地方他们未必能过，需要纤夫的场合也多，因此，货船往往是成群结队的行走，一个船队要养着数十纤夫。
如此到了险滩，这些自养的纤夫，和本地的纤夫一起，轮流拉拽货船过滩，所以这时候客船、货船是分开的，因为货船行走速度要慢得多，客船几日就过去的险滩，货船要等纤夫轮流拉完纤才能开拔。如此循环往复，若是光靠本地的纤夫，人手是绝对不够的，力气不足，满船的货物就得抓瞎搁浅，便是有纤夫，倘若在河水浅的时候，货船触底了，那也没有办法，有时候得等到河水重新涨起来，才能重新动身。
生活在靠水地方，又自己坐过船的人，只要稍微有些见识，对于纤夫的种种肯定是相当熟悉的，但即便如此，他们最常见到的也就是在平地成群拉拽船只的纤夫，如此刻一般，三三两两，遍布在两岸绝壁之上的景象，当真也是前所未见！
一时不免都发出惊呼之声，老艾指点着对他们说道，“从南津关出来往上，一路险滩，有些地方靠桨一点用也没用，江中漩涡多、暗涌多，若是陷入漩涡，只能不断打转，等着翻船。而且船底礁石林立，比刀子还要锋利，翻船之后，想要生还那当真是做梦！
因此，大多数时候，我们蜀地用的都是特制的平底船，宁可行船多费力气，多颠簸，也不敢把船的吃水造得太深，就怕触礁翻船。而且，船队中必定要有让人放心的老舟子引路，各船都看他的旗号行事。便是如此，有些地方还是不能不用纤夫，不用纤夫那根本就是过不去的！”
但是，两边的条件摆在这里，不是每一处水文复杂的江段，两边都是可走人的平潭，三峡自古以来是天下第一险峡，与之有关的诗词俗语很多，什么“群山万壑赴荆门”，什么“青滩叶滩不算滩，崆岭才是鬼门关”、“水淹和尚口，神仙不敢走”，全都是本地船夫挂在嘴边的闲谈，险滩两岸是壁立高山，实在是太常见，靠桨划不过去，无平地可以拉纤，该怎么办？难道所有蜀商都只能开船放流而下，到下游卖掉，然后再走蜀道回川？
答案是强行拉纤！在山壁之上，开辟狭窄的纤道——最宽敞处也不过只有一人行走，若是险要狭窄的地方，那就只有了前辈纤夫留下的脚印为凭！不错，拉纤行船，在蜀地已有数千年的历史，纤夫中甚至还有相关的神话传说，认为石壁上的脚印是仙人足迹，给这帮纤夫指引生路，不论如何，三峡拉纤，有一定的规矩，绝不是随便乱拉，所有的行动轨迹都是事先确定好的——何以为凭？便是以这山石之中，被多年来无数纤夫，生生磨出的脚印、绳迹！
“这一段山路，便是如此，非常险恶，无有平地，但下方却又是乱石成滩，水流激荡回环，划桨根本无法渡过，一年中能走船的时间也是有限。诸位请看那边的那块仙人石，故老相传，仙人的手肘若是露出来，那就走不了船了——说明此时水已很浅，底下的礁石随时可能触底，把人困在江里，救都救不回来。”
“能走船的时候，主要也是靠拉纤。”
小郝也是说道，“诸位若是带了千里眼，可以看看山间那块石头，是不是已经被磨出了一道道的杠子？那是纤迹！想要在此拉纤，纤绳必须以这块石头为支点，才能和纤道、纤夫的脚印配合。千百年来，那杠子已经磨出一个手掌深了！”
逆水行舟，船行缓慢，船划了半日，距离也不过是拉近了一点，不过，从望远镜中的确可以看到，水边窄小的乱石滩上，的确有人在不断行走，把绳索和靠近险滩的客船接驳起来，这些人隐约可见是穿着衣物的，从水里上来，急忙放下裤腿，穿上鞋袜。
很快，远处便穿来悠扬的号子，只见那石壁上的纤夫，排成一列，沿着纤道，用纤石作为支点，把深深陷入石头中的纤绳往前拉去，又有一二最胆大的纤夫，根本就是整个人攀爬在岩石之上，他已经没有手来拉绳子了，而是把绳子绑在胸前，双手双脚都陷在前人留下的手印、脚印