有人用府城的土话插了嘴，“谁说青头贼是吃人的妖怪？吃人的妖怪，能送给你们这么珍贵的疫苗？你们可知道，这疫苗在京城要卖多少一剂？”
说话的人，声音嘶哑，头戴着幂篱，这形象在本地太少见了，小妹怕得一下钻到了狗栓怀里，狗栓大张着嘴，说不出话来，还是身后的本地老爷机灵，赶忙扇了狗剩的后脑勺一巴掌，又赔笑说，“小孩子不懂事，痘大人别计较！别计较！”
‘痘大人’哼了一声，“至少是一两银子一剂！”
“送到登莱这里，不过是五文钱一剂，你们这些愚民还不肯打！倒要大人们先打给你们看！你们也是配？”
“若不是六姐仁心救苦救难，你们都活该发花死了去！”
这个‘痘大人’便在县衙面前，旁若无人地发起威风来，“还不和我一起祈诵六姐大慈大悲救苦救难元君菩萨？都把手合十了！”
众人便立刻诚惶诚恐地双手合十，闭目默念起来，“六姐大慈大悲、救苦救难！”
如此念诵了几遍，痘大人方才满意，往长案后头一坐，“开始种痘！”
百姓们便一个个地往前去蘸鼻孔，狗剩和小妹紧张又好奇地看着这一幕，但在城里一个字也不敢多说，后头的本地老爷要松弛很多，随意地和友人闲聊着，“元君菩萨？莫不是太山元君？若是也不奇怪，六姐这通身的神通，不是太山元君，哪个配得上？”
“可是了，所以说，元君的痘苗那还有假的？那些青头汉，说是三头六臂，那都是天兵天将的神通显化！什么妖怪？小孩子家家真不要多说话！”
狗剩被说得害怕起来，也藏到狗栓身后，狗栓不得不勉强赔笑，“小孩子村里瞎话听多了，叔伯们不计较，不计较！”
“你们哪个村的？”叔伯们也就不为己甚了，虽然他们昨日也一样以为买活军的青头贼都是妖怪，想方设法地来毒害众人，但自从县太爷当众种痘，一夜之间，城中又流传起了新的故事，而他们也一副理所当然的样子，开始传播起了谢六姐的神迹了。“你们村的老李头，是个死脑筋，别听他的，买活军再不吃人了。他们那里就和天堂一般，什么病都有的治，一日至少都是三个鸡蛋！”
三兄妹都听得入神，小妹的嘴巴不觉张大了，口水流了一点下来。鸡蛋对他们来说不陌生，但是很少能吃得到的，得攒着去换油盐。
“还不止哩，油盐也是任吃的，海州买活军那个船上，好多人生得好胖哟！干饭肯定是能给吃饱的！”
“便看痘大人，肚子也不小！”
这时候夸奖一个人有肚子，有双下巴，那都是福相，便连痘大人听到这话，似乎也很得意，说话的语气也和气了些，“回去后可能会发低烧，不过不要紧，三日就好，这几日饮食清淡，别吃发物！”
这种痘，和想象中完全不同，也不疼，只是鼻子深处似乎有些痒，揉揉便好了。如此便算是种上了？狗栓和弟妹们对视一眼，都觉得有些不可思议，只是也不敢纠缠太久，狗剩一个劲揉鼻子，但不敢打喷嚏，只怕浪费了这五文钱一剂的疫苗。
“喂，”街角有人叫他们，是个慈眉善目的中年妇人，“好可怜孩子，俺刚都听到了，真是命苦。”
这是县里的牙婆，狗栓来扛活几次，曾见到她领着一队女孩儿们，赶车往府城去，听旁人说起便知道，她专往海州送女孩儿，应当是卖给那些不正经的地方——当时说话的伙伴，那言之凿凿的样子，狗栓还记忆犹新。
他虽没说话，但却攥紧了小妹的手，望着牙婆一步步走近，从袖子里掏出一把折扇，将小妹的脸抬起来左看右看，还掰开嘴看了看小妹的牙口，方才对狗栓说道，“是个俊俏的，瞧着也机灵，跟着俺去罢，能过好日子，多大了？瞧着七八岁了吧，五岁能卖四十斤盐，这都八岁了，能给个六十斤盐呢！”
六十斤盐，按此时价格来说，也是快一两银子了，九岁的孩子，便是卖给菜人市，想必钱也不太多的，这价格不算低。小妹怕得直扑到狗栓怀里，低声祈求，“哥，别卖俺，别卖俺，俺给老张家做童养媳去，俺给他们家麻子做童养媳去。”
她的眼泪又流了下来，“你们还能来看看俺，卖了俺，这辈子就见不着了！”
狗栓心里就像是有一万把刀在没头没脑的乱扎，只是他感觉不到疼，他咬着牙把妹妹揽在怀里，望着牙婆不说话，那牙婆讪讪然一笑，后退了几步，“真不是骗你们，你便去问痘大人，我们是——”
她左右看了看，似乎很忌讳，不敢把那话说出口，只压低了声音说，“都是教里的！敬拜的都是无生老母在世身——嗐！你这怂娃，咋听不懂捏！敬拜的都是六姐菩萨！”
她不说教还好，一说什么教，什么会，什么无生老母，狗栓心底越发警惕发虚，因这是李老爷常和佃户们大骂的魔教，说是凡是敬拜无生老母，凡是白莲教的，那都是恶贯满盈！该天罚天杀的东西！别说狗栓，连狗剩和小妹，在田间没少听长辈拿白莲教的事情来吓唬他们，也都是唬得躲藏不迭。
那女子无法，只得放他们去了，又威吓他们，不许将两人的对话泄露出去，这个狗栓倒是连声答应，一行人狼狈逃窜去了城门那里，出去时瞟了一眼，似乎看到二柱子排在种痘队尾，只来不及多看便出城去了。
既然小妹自家愿去做童养媳，那也就免得狗栓的挣扎了——把小妹送到海州去，对这个佃户家庭是极大的挑战，不但要准备去海州的吃食，而且还要提防着到处乱跑，可能会引起老爷不快，认