还好买活军这里是水泥房, 又烧了地笼，虽然建在河边，又是稻草铺的通铺, 但屋内并没有姑苏冬日常见的阴冷潮湿，稻草松软干爽, 散发着淡淡的草香艾味，翩翩、金娥两人倒是难得一夜好眠，她们这些花舫伎, 每日出来已是晚饭后, 伺候得客人歇下了, 自己囫囵睡一觉, 翌日天色刚明便要起床匀面理妆, 雕琢出一副慵懒不胜的残妆来，叫那些夃佬第二日还想再来。基本上一夜能睡个两个时辰便是好的了，若是遇到了狂客, 通宵达旦的吃酒，熬到第二天早上也不稀奇。
昨日从动念逃跑，再到收拾细软, 一天心都是提在嗓子眼里, 虽然还没离开姑苏，或者说还没做上放足手术以前, 都不可能完全放心，但实在也是折腾得狠了，夜里睡下时觉得浑身都疼，早上起来身上倒爽利了不少, 一看天色, 也不过是早上五点多, 她们一般都是这时候起身理妆。等七点多送走夃佬，吃了早饭，回行院里再补一觉。
此时屋内悉悉索索，已经有人起身了，再听外头整齐划一的脚步跺地声，翩翩不由有些疑惑，坐起来侧耳细听，有人轻声说道，“那是买活军的人在晨跑——我家就住在码头前面，每日都听他们起来跑步，自他们在这里安家，街坊卖早点的都早起半个时辰。”
翩翩还记得，这女娘说自己家里原是织户，织机坏了，赶不出缎子来，筹措着赔钱，又不小心欠了印子钱，家里要过不下去了，便商议着舍了她去行院里做养女，她也是前日偷听到的，昨日便跑来买活军这里，求她们收留——她也担心今早父母会来堵门要人，也不知是否因此早起。其实满屋子里这些女娘，最多也就是在这里住了两个晚上，心里也都担心自己的家人、夫主若是寻过来要人，买活军不知会如何处置，一个个都巴不得早些走。
虽然都是才来不久，但女娘天性多爱整洁，倒是也都安排得头头是道，那织户家的女娘起来得早，自己先去灶台取水，到门外去洗漱便溺过了，见翩翩是小脚，便要上前帮她，翩翩这才想起，这里不是行院，也没个小丫头使唤，因便道，“多谢你，我先自己试试，如今不是从前，总不能一路都仗着你们可怜。”
便试着用足跟找个支点，将足心尽量离地，抓了一根拐杖架在腋下，这般走了几步——原本走路，那是泛痛，现在既然知道足心、脚趾骨才是受伤最重的地方，自然就设法避免刺激，如此翘起脚用足跟走了一会，觉得不雅，而且容易跌倒，便改为用大拇指点地，踮脚走路，如此重心稍微稳当些，有了拐杖的帮助也能站稳。
到了灶台前，要舀水这就有些尴尬了，左右顾盼了下，只好先用身子挪了个高凳来，坐在凳子上揭盖、舀水，又探着胳膊，从一旁的水缸里舀了冷水加进去，又把拐杖放在一旁，把肩膀上的毛巾放到盆中，弯腰拧了一把，这样擦了脸，拿起杯子来，往盆子里舀一杯水，从荷包里蘸了牙粉，拿手指擦了擦牙齿。
如此一番摆弄，勉强算是清洁过了，已是气喘吁吁。但要将水盆拿去门口泼掉，这就完全超出能力，翩翩回头一看，身后已经排了几人，不由羞红了脸，不过那几个女娘倒不笑话她，有个小脚女娘扭着身子走上前来，道，“我来。”
翩翩细看她做事，走路时是用脚跟到内侧这样着地发力，因而走起路来袅娜多姿，宛如杨柳，看相貌便知道是行院出身，大概比她还要大了五六岁——在见到王婉芳以前，她丝毫不知道百姓人家也有做折骨缠的，昨晚买活军的小楚也说，她们接触到的折骨缠女子，多数是行院，只少数是百姓人家，这是个不好的征兆，这东西也就是最近二三十年开始兴盛，正在已经扩散到了平民中去。
这个小脚女娘，有了这样的走路方法，便比较相对不痛苦，她弯下腰用力抱起瓷盆，端到一旁的台子上，示意翩翩起身过去，翩翩迟疑片刻，便学着她走过去，这样走果然不太痛苦，她红着脸道了声谢，那女娘道，“你好生洗洗吧，这就不耽误她们了。”
果然，后来的女娘都各自取了叠在一起的盆子用，也有没轮上的便去厕所，翩翩这里便可以仔细洗脸，又走到大堂里去拿一根削好的柳枝好生擦擦牙，她和这女娘去吃早饭时已经攀谈到了一起，这个女娘姓郑，原来也是广陵行院里一等的瘦马，“十多年前的事，你们也不记得了，花街中郑玉娘便是。不过成名数月，便被个广陵夃佬聘去做了外室，倒没留下什么痕迹。”
她得了富商的宠，便是因为这婀娜多姿的步态，做了外室之后，也颇受宠了几年，只是表子和夃佬之间，少有能白头偕老的，那富商哪个不是见了新人忘旧人？过了五六年，夃佬大概是去外地做生意，久久不来，富商的管家觑了机会，便将她强卖给人牙子，夺了她的积蓄。郑玉娘因此被卖到姑苏城，人牙子知道她来得不清不楚，不敢将她卖给伎家，怕她找到机会向客人陈情求援，上个月将她卖给城外一间瓦舍。
那瓦舍里的姑娘，为了防着她们逃跑，有许多白日里是被锁在屋内的，好在郑玉娘有心眼，故作不能走路，她是折断的小脚，鸨母对此也没疑心，便疏于防备。昨日被她找到机会，偷偷跑出来，上了船来水门码头这里投买活军。
郑玉娘只后悔一件事，“便该早来的，何必等管家将我卖来这里，还要千方百计地逃跑？咱们这样的女子，便是从那地儿脱身出去了，也是无依无