蔡珽说到这里,嘴角抽搐,身子不住颤抖,再也说不出话来。曲仁田苦笑了一声,口中说道:“大人当日请学生做幕宾,事先早已派人打探了学生的底细,以为学生只是一个科场失意的穷酸,这才放心大胆的让学生参与幕府机密。其实学生当年也曾入过翰林院,只是得罪了上官,受了诬陷,被关进大牢,险些惨死狱中。所幸同年朋友凑了几百两银子,买通了狱卒,用病死狱中的犯人尸替换了学生,这才侥幸离开大牢。”
蔡珽听曲仁田如此一说,大惊失色,颤声说道:“原来你隐瞒身份,藏匿在本官身边,是、是谁派你来对付本官?若是你、你说出实情,本官可以饶你一命。”
蔡珽说话之时,心中后悔不迭,暗想自己一向谨慎,当日听说曲仁田的名头,知道此人精通权谋之术,乃是一位大才,有心请他来做自己的师爷。只是蔡珽生性谨慎,又得罪过皇帝,不敢轻易相信任何一人,是以将曲仁田请入幕府之前,他派了数名信得过的心腹去打探曲仁田的底细。这些心腹回来向蔡珽禀报,只说曲仁田的老家在山西晋阳府的一个小康人家,自幼饱读诗书,一心想要走科举正途,得一官职,以图光宗耀祖。可是他虽然腹中锦绣,下笔有神,可是每入考场,都是失望而归。到了三十多岁年纪,父母先后病故,家财散尽,妻子也弃他而去。曲仁田自觉无颜在晋阳府居住,一路南下,靠着做塾师糊口,最后到了广东。
蔡珽听心腹禀报之后,再无怀疑,这才花费重金将曲仁田聘为师爷。这几年他在广东巡抚任上顺风顺水,每年吏部评判都是卓异,眼看着再过几年便能进京做六部堂官,其中曲仁田出力不少。蔡珽对曲仁田十分放心,公事私事都交给曲仁田处置。曲仁田小心谨慎,将差事办得妥妥当当,甚得蔡珽欢心。蔡珽数次向曲仁田许诺,只要自己做了六部堂官,必定想法子给曲仁田弄来一官半职,让他出仕做官,光宗耀祖。
只是今晚一番交谈,蔡珽才知道曲仁田竟然另有来历,心中又惊又怒。他知道这些年来曲仁田一直帮着自己办事,许多事情压根见不得光,若是泄漏出去,自已不只官职不保,就连项上人头也不大牢靠。此刻他心中后悔之极,杀心忽起,暗想此人知道我许多秘密,非得将他杀掉,方能免除后患。
曲仁田见蔡珽脸色铁青,眼神之中颇有几分凶狠之意,知道他已起了杀心,却并不害怕,口中说道:“大人想得左了。学生侥幸逃脱了牢狱之灾,已然对仕途断了念头,只求寻一处安稳之地,能够赚上几两银子,不受冻饿之苦,便已心满意足了。学生自知是逃狱重犯,一旦被官府察觉,立时便有杀身之祸,是以不敢在北方居住,一路南下岭南,到了广东地界,靠着做塾师赚一些银两勉强过活。”
曲仁田说到这里,叹了一口气,这才接着说道:“说来也怪,学生每入科场,最后都是铩羽而归。可是学生做了塾师之后,倒教出来十几位秀才和五名进士,名声渐渐响了起来。后来大人派人相请,学生原本不想做大人的幕客,可是后来想到一句老话,叫作小隐隐于野,中隐隐于市,大隐隐于朝,若是到大人幕府之中做幕宾,官府必定想不到大人的师爷竟然是逃犯。是以学生思虑再三,这才答允到大人的衙门中做师爷。
“学生做了大人的幕宾,并非是某人派到大人身边藏匿,更不会对大人有什么企图,只是想逃脱官府追捕,平平安安过完余生罢了。自从学生到了大人身边,大人对学生信任有加,又多有赏赐,学生对大人感恩戴德,竭尽全力为大人办事。这些年自问对大人颇为忠心,从来没有办砸了差事。今日之所以自承身份,便是感念大人的恩德,想要助大人逃脱此难。”
蔡珽听曲仁田如此一说,回想这几年他在自己身边的情形,确实如他所说,从来没有坑害过自己,这才稍稍放心。只听曲仁田接着说道:“学生在翰林院当差之时,曾经跟随掌院学士为太子讲解经书。某次皇帝大驾光临,在旁听讲,当掌院学士解说春秋左氏传之时,皇帝从怀中摸出几张纸来,告诉太子,纸上所录名氏的官员,都是当日给建文帝上折子请求诛杀燕王之人。其中一些无能之辈,已经被或明或暗诛杀,剩下的二三十人都是位高权重的官员,一时之间还不能杀尽。只是这些人当年忠于建文帝,后来又向皇帝表忠心,都是一些卑鄙无耻的奸佞小人,绝对不能留在世上。日后太子继位,若是这些人还没有死去,须得想法子将他们杀掉,以除后患。
“其时学生随侍在侧,听皇帝咬牙切齿说话,心中惊骇之极,只觉得全身冰凉,险些吓昏了过去。皇帝说完之后,将那几张纸交给了太子,这才扬长而去。皇帝离开之后,在场诸人无不吓得汗透重衣。不过太子是一位忠厚之人,将那几张纸拿在手中看了看,便即放在桌案之上,只顾着与掌院学士说话,并未仔细观看纸上所写的官员姓氏。学生站在桌案旁边,偷眼望去,倒是记住了十几位官员的姓名。其中便有蔡泌这个名字。”
蔡珽听曲仁田说到这里,身子猛然颤抖了几下,脸色瞬间变得惨白。曲仁田自顾自地接着说道:“学生逃离京城之后,一直没有忘记那天发生的事情。而写在纸上的十几名官员的姓名,也牢牢记在学生