两人坐定之后，随意闲聊了几句。却见两个婢女轻手轻脚地从水池外的花树后绕子进来，一直走进了亭子。左首的婢女托着漆盘，盘子中放着茶壶和两个茶杯。右首的婢女拎着香盒。两人将茶具和香盒放好之后，托着漆盘的婢女给张员外和厉秋风斟好茶水，另一名婢女点起香来。片刻之后，两人后退了一步，向着张员外和厉秋风躬身行礼，这才退出了亭子，径直离开了后花园。
厉秋风虽然不是好茶之人，不过在皇宫当差五年，见识却是不凡。只见放在石桌上的漆盘泛着一层幽光，一望之下便知不是凡品。而茶壶和茶杯更是精巧之极，毫无疑问是高手匠人精心打造的极品。香盒大小适中，形状巧妙，淡淡的烟雾从香盒各处暗格飘了出来，竟然形成了一个若有若无的“福”字。
厉秋风越看越是心惊，暗想单只这些茶具和香盒就价值不菲，张员外有此财力，只靠着做正道生意绝无可能。想来此人定然暗地里私运货物，谋取暴利，方能持有如此贵重之物。
待两名婢女退出花园之后，张员外端起一杯茶来，笑道：“这茶是云南一位朋友前几日刚刚送来，我以此茶借花献佛，请阁下品尝。”
他说完之后，将茶杯举起，与眉同高。厉秋风依照他的样子，也将茶杯高高举起，这才将茶杯移至唇边，轻轻啜了一口。茶水甫一入口，便是一阵清冽的茶香。待茶水沿着舌尖直到咽喉处，茶香已溢满了口中。他将茶水咽下之后，忍不住赞道：“好茶，真是好茶！”
张员外将茶杯在唇边轻轻一碰，便将茶杯放回漆盘中，笑道：“阁下不愧是英雄豪杰，举止洒脱，豪气干云，你这个朋友我交定了！”
厉秋风知道张员外见自己拿了茶杯便喝，并未有丝毫提防，才会出言赞扬。他微微一笑，道：“先生以贵客之礼待我，我岂能以小人之心度君子之腹？只是先生尚不知我的来历，便如此坦荡相待，倒教我有些不知所措了。”
张员外道：“阁下这句话说得可有些早了。我正要询问阁下的来历，呵呵，不知阁下是否可以见告？”
厉秋风道：“我是蜀中人氏，自成年后，便随家父做蜀锦生意。不过走的是河南、河北和山东一带，从来没有到过江南。去年黄河以北大寒，各地都遭了雪灾，蜀锦的生意不好做。家父和几位叔叔伯伯商议之后，以为江南富庶，远胜北方。既然河南、河北、山东的生意不好做，总不能让几千匹蜀锦砸在手中，不如到江南来碰碰运气。是以咱们分路南下，我听了家父的吩咐，一路到了宁波。今日刚刚进城，想着在城内走走，找几家绸缎庄和成衣铺问问是否要买蜀锦。只是人生地不熟，走来走去，稀里糊涂地走进了这条街。方才突然有两人过来盘查，出言无礼，与我生了口角。后来又跑出来许多人，甚至动了刀剑。我本来不想与这些人冲突，只是他们逼得太紧，这才动手惩戒。”
厉秋风说到这里，故意皱起了眉头，口中说道：“我瞧这些人颇有势力，方才在我手下吃了亏，定然会想法子报复。若依我的意思，越早离开宁波越好。只不过夜色已至，想来城门已经落锁，只能等明日一早离开宁波了。”
张员外一边听厉秋风说话，一边打量着厉秋风的神情，想看看他是否作伪。他见厉秋风说得甚是真诚，而且于蜀锦生意也是说得头头是道，防备之心少了许多。只是他却不知道厉秋风此次回转蜀中，闲来无事，与师父刘峻和黄宗传闲聊，听到了许多蜀锦生意的法门。至于北方大灾，使得蜀中的蜀锦售卖不佳之事，却是在成都听朱十四说过。厉秋风现学现卖，此时应付张员外，倒是颇为有效。
只见张员外点了点头，道：“原来阁下还是一位少东家，失敬，失敬。”他说到这里，略停了停，这才接着说道：“我手无缚鸡之力，不懂得武艺高低。不过方才见阁下出手，确是一位了不起的人物。阁下出身富贵之家，还能练得一身惊人本领，实属难得。”
厉秋风知道张员外对自己仍然心存疑虑，还在试探自己。是以他故意做出一副尴尬神情，口中说道：“惭愧，惭愧。先生久居江南，不晓得蜀中的情形。俗话说天下未乱蜀先乱，天下已平蜀未平。自打我记事之时起，蜀中便不太平，时常有盗贼响马啸聚山林，祸害百姓。我家世代经营蜀锦，先祖将货物运出蜀中之时，常遭响马打劫。后来他花费重金请了镖局帮忙送货，路上太平了不少。只是人心不古，有些镖师与响马勾结，里应外合劫夺货物。我有几位爷爷辈的同宗族人，便是因此命丧途中。先祖痛感请人帮忙不是长久之计，便立下了规矩，子孙须得修习武艺，以图自保。我听父亲说过，当年先祖花费了几千两银子，请来了蜀中武林顶儿尖的高手到府中传授武艺。是以咱们虽然不能说称霸武林，纵横天下，保得自家货物和族人平安却不在话下。”
张员外笑道：“阁下这是过谦了。我走南闯北，见过不少江湖人物。以武功而论，能及得上阁下的寥寥无已。何况阁下如此年轻，不出十年，定然能百尺竿头，更进一步。”
厉秋风听张员外不住称赞自己，不知道他在打什么主意，是以越发小心，只是谦逊了几句，一句话不肯多说。却听张员外道：“哎呀，今日