辽东，摩天岭，子时。
东辽县知县衙门的两名捕快，每人手中提着一个灯笼，沿着官道直向摩天岭上走去。
这是一个阴沉的日子。天上既无星星，亦无月亮，四周一团漆黑。两名捕快手中虽然提着灯笼，只是灯笼散发出黄色光芒，只在两人身前照出尺许宽的两团朦朦胧胧的暗影，倒显得两人身边更加昏暗。
东辽县城四周地势平坦，摩天岭在城北三里处，如一道屏障，山势向两侧张开，环绕于摩天岭北方。因为摩天岭兀立于一片平原之上，显得极为险峻。
从东辽县城北门延伸出来的官道一路向北，到了摩天岭山脚之上，沿着一处缓坡笔直地伸向山顶。官道两侧便是山谷，夜色之中看不清楚深浅，更加让人惊惧不已。
此时正当初夏，若是在其它山野之处，定然是虫鸣不断。只是这摩天岭却是一个极其古怪的所在，即便在盛夏之时，却也极少有虫子和鸟兽鸣叫。
两名捕快摇摇晃晃地向山顶走去。待到了半山腰处，两人已累得气喘吁吁。右首那名捕快一边走一边左手握拳，不断捶打着腰眼，口中说道：“他娘的，那些官儿都在搂着娘们睡大觉，偏偏让咱们到这鬼岭上来巡逻！呸！”
左首那名捕快嘿嘿一笑，道：“知县大老爷不是说了嘛，朝廷发来公文，说是有倭寇潜入辽东，要咱们小心提防……”
右首那名捕快不待他说完，便即“呸”了一口，怒气冲冲地说道：“提防个屁！倭寇一向驻扎在福建沿海，离着咱们辽东十万八千里，怎么会到这里来闹事？定然是那些官儿想多弄一些银子，向朝廷谎报军情。待朝廷发下军费钱粮，这些大小官儿便可发财了。只是倒霉的还是咱们这些差役捕快，这大晚上的，还得在荒山野岭上巡逻打更。他妈的，怎不让人越想越恼火？！”
左首那名捕快道：“老徐，你就别发牢骚啦！好歹咱们已经走到山腰了，再有半个时辰，登上岭顶，签了名簿，今晚的差事就算完了。下一次轮到咱们当值，已经是半个多月之后了。或许到了那时，当官的贪够了银子，便不会再让咱们晚上到摩天岭来巡逻了。”
两人谈谈讲讲，不知不觉间又走了数百步。右首那名捕快说道：“小毕，咱哥俩虽然在同一个衙门当差，可是今日还是第一次搭伴巡逻，有些事情，还得和你说说才好。这摩天岭可不是一个好地方，晚上在这里打转，弄不好便要惹鬼上身啊！”
左首那名捕快嘿嘿一笑，道：“老徐，怪不得大伙儿给你起了一个外号，叫‘无风也起浪’。那些市井传言，你去信它作甚？”
右首那名捕快摇了摇头，道：“你是去年随蒋师爷到衙门当差的罢，只怕还不晓得这摩天岭的可怕之处。摩天岭在一百多年前便是辽东要隘，岭上建有城池，有几千名鞑子兵驻守。后来太祖皇帝打进北京，又派了大将东征，灭了二十万鞑子兵。剩下的鞑子兵不肯投降，一路南逃，被大明军队追到了这里。双方在摩天岭上狠狠打了一仗，当真是杀得血流成河，尸横遍野。血水从岭顶流了下来，如同一道瀑布。战死的军士尸体无人收拾，腐烂之后臭气熏天，将岭上岭下的飞禽走兽全都惊走。是以过了百余年，摩天岭上再无鸟兽现身。就连南飞北返的大雁，却也不敢从岭上经过，而是远远绕开此地。”
他说到这里，声音微微有些颤抖，不由转头向左右看了看，接着说道：“东辽县的老辈儿说瞎话，说是那场大战之后，战死的人太多，很多人死了还不服气，化作厉鬼，在这岭上作祟。有的冤魂一心害人，有的却是要找替死鬼。知县老爷将摩天岭选作法场，便是想用死囚的性命来和那些厉鬼作交易，免得他们跑到县城里去害人。”
左首那名捕快听到这里，不由笑道：“老徐，你还说老辈儿说瞎话，明明是你在这里说瞎话。世间哪有什么鬼呀神呀，都是和尚道士编造出来吓唬人的！战场上打死的人多了，若是都变了厉鬼来索命，世间早就没了活人啦。我虽然不是生在东辽县，可是到了衙门办差之后，听蒋师爷和潘师爷闲聊时说过，太祖皇帝派了徐达大将军和常遇春大将军北征，打跑了鞑子皇帝，夺了京城。辽东的鞑子兵吓得魂飞魄散，压根没怎么打，便都投降了。摩天岭上也没有什么城池，倒是有鞑子兵胡乱搭建的几座堡垒。鞑子兵投降之后，大明军队开进辽东，设置了辽东都指挥使司。这摩天岭地势险要，是辽东通往高丽的咽喉要道。高丽臣服大明，每年都遣使朝贡，两国永结盟好。只是辽东苦寒之地，马贼强盗不少。这些强盗若是占据摩天岭，此地易守难攻，切断了大明与高丽的陆上通道，极易惹起麻烦。朝廷这才下令将摩天岭上的鞑子堡垒撤除得干干净净，免得被奸贼利用。至于在岭上出红差，那是因为咱们东辽县城外都是良田，若是作了法场，只怕百姓心生不满。这摩天岭在县城北三里处，离着县城不远不近，又是一片荒山野岭，用来杀人最好不过。你老徐四十多岁年纪，还信那些鬼话作甚？”
右首那名捕快兀自不服，气哼哼地说道：“小毕，你小子别说大话！上个月你老婆还去紫阳观烧香，不是你让她去的？你若不信鬼神，何必要你老婆去烧香？哈哈，哈哈。”
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