之前在路上, 簪缨见过这附近有田庄人家，按照常理，乱葬岗不可能设在此处。
她凝眉问：“到底何事！”
沈阶一静, 在杜掌柜不断使眼色中, 还是如实道：“底下土坑里有许多断肢尸骸，看其腐烂衣物，似附近村人，观其伤口, 是马蹄践踏与利刃穿透所致。应是原本掩埋的, 被暴雨冲开了泥土，才会露出来。”
簪缨心里打个寒颤，“多少人？”
沈阶高挑的身影挡着她，侧眸向坑中粗略扫了一眼，喉管紧缩，笼统道：“……很多。”
簪缨不解，“是遭遇匪盗？”
沈阶一时默然。下去查探的两名北府卫这时返回复命：“女公子，不是盗匪，是北魏边境的小股骑兵袭扰了此处村落，夺粮抢女人，这些手无寸铁的村人皆是命丧胡人铁骑之下。”
簪缨听后惊愕难抑。
她调转视线看看杜掌柜，又看看沈阶，见他们神色沉重却平静，仿佛对此见怪不怪，艰难地挤出声音：“可这里是徐州，是淮水以南啊。”
这里非但在南朝治下, 就算离京都建康也算不了多远, 北朝铁骑不是被小舅舅阻挡在淮北以外了吗, 怎么能肆意到此欺掠南朝百姓？
沈阶轻声解释：“胡人自与汉人隔江而治以来，他们军中一直有这种利用散骑游击队，来截掠大晋边郡农庄耕田的路数，只为破坏晋军的军粮供应，扰乱民生。
“狡虏无耻，少则三五骑，多不过十几骑，专门避开晋军袭扰后方农田，一来对方目标小，机动性强，还未等晋人兵卫反应过来，已得手后撤；二来郡县兵力有限，而村落分散众多，精锐之兵只能布防在关要，无法舍本逐末分兵下达每一个田村。魏人正是看准这一点，所以一直沿用这种恶心的办法，一向是南朝痈痔之患。”
护卫簪缨的京口精兵领队姓王名叡，闻听沈阶侃侃之言，不由刮目，道：“阁下少年文质，竟也知军事，细致入微，甚解其义。”
簪缨听王叡这样说，便知沈阶所言不虚。
她问沈阶：“从前你负笄游学，也目睹过这种情况？”
沈阶仿佛回想起什么，腮骨一刹棱起，眸光明灭，慢慢点头。
簪缨又转头问杜掌柜：“伯伯从前行商，也遇过此事？”
杜掌柜不知该怎么说，不放心地留意着小娘子神色，轻叹一声：“外头确不比京畿太平，边郡常有动乱，这两年大抵还好些……”
簪缨沉默，拨开他们挡住她的身体，慢慢向前走了两步，望向坑谷。
在场之人同时阻拦，杜掌柜更是失色，不让她靠近。
但簪缨坚持要看，便见那泥泞斑驳的土坑中，腐肉泥烂，白骨堆垒，残缺的颅骨四肢混成一片，其中有不足岁的婴孩，也勉强辨得出袒胸露腹的妇人。
伴随着粘稠弥漫在空气中的恶臭味，有些尸体在高度糜烂后鼓胀如球，面目全非，状极骇人。
簪缨曾在佛庙的壁画上见过地狱变相图。
却远不及眼前一幕冲击人心。
她猝然蹲下呕吐出来，胃里翻江倒海，连隔夜饭都哕了个干净。
王叡拄刀默默，心道这等场景哪怕是他看见也心有余悸，这女君也太过倔强大胆。
沈阶安静地在簪缨身旁蹲下，递出一方青帕，没有言声。
“小娘子？”此处动静惊动了留守车旁的春堇与阿芜，便要过来。
簪缨陡然回头：“不许过来，回车上去！”
制止侍女后，她吐无可吐，接过帕子拭净秽物，借了沈阶一点力，晃身站起。
她先看了杜掌柜一眼，示以自己无事，雪白了一层的脸色面向王首领，听得出在刻意调匀呼吸，“据尸体腐坏程度，是什么时候出的事？”
王叡一愣，回说：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不会超过八日。”
簪缨点头，吩咐他带人去附近村落查看详情，看是否还有活口。
王叡对此有些经验，“这坟坑应该便是侥幸生还之人动手倔埋的，田庄已败，生人早已逃往他处，村里该是没什么人了。”
簪缨轻而坚持道：“去看看。”
“是。”女公子既有令，王叡便点了二十人往。
簪缨便同沈阶一起往回走，等待结果，脸色依旧不大好，自语着：“五六日，我们因阴雨在上一个城驿耽搁的时日，加起来也就是五六日。若能早些来此……”
沈阶眉心拢起，“女郎怎能这么想，天灾人祸，非人智可料。”
他话音才落，兵队末端忽响起一声女子尖叫，随后又有隐隐的男人斥骂。
簪缨的心神本已紧绷，闻声望去，开始以为是她带的仆婢无意望见了尸坑，惊惧而呼，随扈弄清始末，来禀告道：
“娘子，有一牙人领着几个良人奴途经此地，奴隶见兵恐惧，故而惊呼。”
良人奴，乃淮北流民因兵祸逃亡，无籍可依，本为良人沦落成奴隶，故叫良人奴。说话间，外围的扈从便要将人赶开，以免惊扰到女郎。
那牙人也自知这阵仗不是他惹得起的，识趣退避，然他手里那个之前惊呼的奴人却不配合，挣扎之间，奴人遥见一角朱红裙摆从团围的兵士中若隐若现，好似贵女装扮，心思电转，用尽全身力气高喊道：
“我等非奴！乃洛阳世家女，被歹人拐骗，渡颖河卖至南朝，求贵人救命！救命！”
那个疏眉黄脸的牙人慌忙去堵她的嘴，簪缨已经听得一清二楚，自要问个究竟。
沈阶去传话，便有兵士将这伙人带到簪缨面前。
簪缨只见牙人身后的良人奴有二，皆是女子，开口呼救的那个着破布衫，年纪轻小，面黄枯瘦，另一个却是位二八佳人，容貌姣好，落魄之下犹见姿态端雅，只是双目空洞无神，连被簪缨