被抱上魔马的时候, 乔希的身体已经提不起力气了。
他感觉自己已经不是一个人，而是融化成了一滩水，一滩被架在火上缓缓加热等待沸腾的水。
咕噜噜冒出热气。
站都站不稳了, 更别说翻身上马。
是艾伯塔掐着他的腰把他捞上去的。
没有像来的时候那样正常乘坐，鉴于乔希如今已经变成了一只软脚虾, 艾伯塔将他掉了个个，变成面朝自己的姿势, 抱在怀里。
乔希的脑袋一下子磕在他肩膀上。
艾伯塔的马甲已经在刚刚的一通乱扯中被他扒了下来，盖在身上, 但毕竟是无袖的款式，没办法将全部的身体都遮盖住, 乔希仍旧觉得极其没有安全感。
抵在男人肩膀上的脑袋左右挪动, 最终像是找到了什么好地方一样, 试图把衬衫领口拱开。
领口有着纽扣的阻挡, 他当然没能成功。
但随着他的动作，有几缕发丝从衣领中滑落进去，贴在他身上。明明是微凉的触感, 却像是染上了主人逐渐热起来的体温，刺得他颈间到胸口一片滚烫。
“……”
艾伯塔扶住他脊背的掌心收紧。
他皱眉：“发热了吗？”
乔希：“没有，我就是、是……魔力耗尽了，在外面太危险了, 你别、别废话, 快回去。”
他脑子都晕了还没忘记死鸭子嘴硬。
只是嘴硬的时候气喘吁吁、还带着一点软绵绵的哑意, 显得极其没有说服力。
艾伯塔仍旧觉得很不对劲。
即使有着遮挡气息的法术，但如此靠近的距离, 他仍旧能感知到, 乔希身上逐渐开始散发出一股好闻的味道。
是那天上楼梯时他闻到的甜香, 随着血液流动，从乔希垂着的纤瘦脖颈上散发出来，若有若无飘进空气中。
艾伯塔：“……”
他唇角抿成一条冷硬的直线，身体紧绷。
他从前只追求力量，连很多魔物种类都不会在意，对人类和魔法的了解就更有限。
此时即使知道乔希隐瞒了什么，但因为不了解，只隐隐有预感，具体的没有头绪。
平生第一次，他开始后悔自己之前对周围事物漠不关心的姿态。
要是那个老魔物管家在就好了，管家对人类的生活很感兴趣，年纪大了阅历丰富，知道很多偏门的知识。
跑哪去了？
平时不需要的时候总在他身边打转，真需要他的时候，反倒找不到影子了。
魔王毫无理由的迁怒，俨然忘了自己数小时前还嫌弃对方跟追脚狗一样阴魂不散。
“……”
乔希见他绷着脸不知道在想什么，竟然在原地发呆，顿时急坏了。
气血上头，焦虑地隔着衬衫狠狠咬了一口他的肩膀。
当然这个“狠狠”是他自以为的，实际上他根本没什么力气，比起咬更像是含住磨了一口。
跟晕乎乎的小猫磨牙一样。
对人形磨牙棒造成的杀伤力为零，刺激程度不可估计。
乔希拿头撞他：“快走、快回去。”
艾伯塔这才回过神，肩膀被咬过的地方不疼，但是莫名灼烧起一阵热度，像是从乔希身上传来的：“嗯。”
连帐篷都没有来得及收起来带走，在乔希恼怒的催促中，艾伯塔只好这样匆忙地带着自己的小领主返回庄园。
乔希一路上都十分安静，仿佛静静地在骑士怀里睡着了。
只是越来越急促的呼吸和炙热的体温，暴露了他其实并不好过，处在一种艾伯塔不能理解的煎熬中。
艾伯塔周身气压很低，他不自觉地泄露出一些高阶魔物的气息，将乔希包裹住，也就是乔希已经没有余力思考了，才没发现气息的异常。
返程的路上魔马没有休息，即使累得口吐白沫，依旧在艾伯塔低冷慑人的压迫中继续前进。
近乎奇迹般在天光初亮时就返回了中心庄园。
乔希此时已经很久没说话了，脑袋低低垂着，两只手紧紧抓住骑士的前襟，用力得指尖都捏出苍白的印痕。
艾伯塔抱着他从魔马上来。
他们前脚刚下了马，下一秒魔马就轰隆一下倒在地上，累得四肢抽搐，鼻腔发出破败风箱一般的喘气声。
乔希被这动作惊醒了一点神智，他吃力的扭头看了一眼累倒在地上的魔马，用这一路上恢复的部分魔力给它放了个初级治疗术。那匹魔马看着终于不是一副要累到猝死的样子了。
艾伯塔：“……别管它了。”
乔希就是这样。
即使他已经自顾不暇，但依旧会关心一头魔马的生死。
在魔王过往崇尚力量的观念中，这样的仁慈无疑只会拖累自己。
出现在他的敌人身上只会令他冷笑不屑。
但如今他看着乔希这样，却只觉得心弦被轻轻的拨弄两下。
生长出一点连他自己都无法描述的柔软的念头。
乔希：“嗯，你等会……让仆人给它喂水。”
他的声音已经哑得不能听，像是强行压抑着什么，说一句话要停顿好一会儿。
过了半分钟才接着道：“劳烦你抱、抱我回……房间。不要惊动仆人。”
艾伯塔听话地将他抱起来，低低道：“遵命。”
随即将他抱起，仍旧是上次抱乔希进入庄园的姿势。
仿佛某种情景再现。
但区别也很明显。
比起那时候的拘谨，乔希此时已经完全没心思再去顾虑他和骑士间的距离——他侧脸几乎本能地贴在艾伯塔的胸膛上，身体更是自发地朝艾伯塔的方向贴近，像是极力躲避在唯一一个可以抓住的避风港一样。
他太惊惧了。
一路上，只有骑士的体温和幽沉如深湖的气息能带给他些许安全感。
时间尚早。
庄园中的仆从都没起床开始工作。
艾伯塔身形轻盈，连推开门也没有发出声响，走进城堡中。
此时很安静，只