很快，便到了腊月，天气变凉，扬州城却仍然热闹非凡。
临近春节，脂粉斋跟锦云坊的生意却还是十分兴隆。秦岚想着铺子刚刚做起来，也离不开人，所以春节便没有回金陵。却是早早的就收到了薛谦夫妇跟薛蟠的新年与生辰礼物，都是极好的东西，堆了快半个房间。
薛蟠亦寄来书信，整整七页信纸，所书内容归结起来无非是妹妹对自己不甚想念，要妹妹好生照料自身。秦岚凝视着这写得满满当当的信纸，心中涌起一股暖流。阅毕，便给薛蟠回了信，信中主要述及近期所发生之事，嘱咐薛蟠好生读书，以备考接下来的院试，又让薛蟠多多注意父亲身体，多多问候。末了在信尾写道“兄长，妹妹亦甚为思念你，望一切安好。”
薛蟠收到信时，喜不自禁，几欲手舞足蹈，全然没了平日里读书人的沉稳，然一想到妹妹让自己用心读书，此后上学便愈发刻苦了，只愿院试顺利通过，到时候也能让妹妹对自己高看一把。
此时的林府别院。
“姑娘，那薛小姐又送物什过来了，您瞧瞧这屋子都快堆满了，怕是明日得叫老爷专门辟个房间来放置了。”雪雁看着满屋的胭脂水粉、玩具成衣，不禁面露难色。。
林黛玉着实无奈，自上次薛宝钗走后当晚，其便遣丫头送来了诸多物件。此后亦是陆续送来不少，皆为上品，想必是将那句“日后带些其他玩意儿给她”当了真。
心下思忖：“莫非是想托父亲办事？怎将东西都送至我处，而非父亲那里？莫非是送错了？可这满屋的胭脂水粉与玩物，怎看也不似送错。”
遂思量着回赠些何物为宜，苦思冥想前世的薛宝钗，却未能忆起她所好之物，前世的薛宝钗向来不似寻常闺阁女子，平素衣着半旧不新，首饰亦简约质朴。
最终无果，只待下次遇着有趣之物，再行回礼。
伸手取了一瓶橘香香水，涂于手上试味，清新雅致，香而不腻，较寻常熏香更胜一筹。遂令雪雁将所有香水整理出来，共计二十瓶，每种味道各异，逐一试过，留下檀香、茉莉、橘子三种以备日常之用。
雪雁见姑娘面上似对薛小姐有所不满，然薛小姐送来之物皆让妥善收好，现今更是用了起来，想来对那薛小姐的不满，也不过是小女儿家的口角罢了。毕竟自家姑娘自幼不喜人或物，皆是视而不见，更遑论用之。
林如海近日对秦岚的铺子有所关注，乃是从同僚处得知。那日他初入盐漕都察院，便见几位同僚正交谈甚欢，见他们谈兴正浓，便也上前聆听。
周盐运使道：“你可知扬州城那几家金陵薛家的铺子？”
陈盐运使道：“知晓，近来那生意甚是红火，连我家夫人女儿都央我寻门路购得那店中名为香水之物，我心想何物如此难买，便遣家中小厮去买，未料去时已售罄，我自是不信，次日让小厮早去，却不想店门未开，便已排起长队。”
张盐运使道：“确实如此，还有那锦云坊，其衣服款式布料亦为新颖美观，我家女儿见他人穿着，甚是艳羡，我遣人去买，那店内亦是人来人往。”
周盐运使又道：“不知是薛家哪位，竟将这铺子经营得如此红火。”恰好见林如海到来，又道：“林大人，这薛家与你乃姻亲，你可知道是薛家哪位管事的？”
林如海见他们同时问起自己，只摇头道：“我实不知，虽是姻亲，然关系甚远。”
几人见问不出个所以然来，便也不再多问，此时恰好有公务缠身，遂纷纷散去，各自去处理公务了。
而此时正襟危坐的林如海却暗自沉思：“薛家的那几家铺子，我自然是知道的，只因是姻亲，此前也派人留意着，以防有人惹是生非。也知晓这几家铺子生意惨淡，仿若濒临倒闭，没料到不过一年，这薛宝钗竟然能让店铺起死回生。”继而又差遣家中小厮前去探听，探听回来的结果与那几位同僚所言大致相同，只是还得知那薛宝钗将以前的当铺改成了医馆，甚至还起了个潇湘馆的怪异名字，明明是药店，起名却用了娥皇女英的典故，着实怪异，而且这潇湘馆三字似乎在哪里听过，却一时想不起来。
待到晚上回到林府别院时，林黛玉前来请安，林如海便将这些事说了。
林黛玉惊愕道：“真的是那潇湘馆吗？娥皇女英典故的那个潇湘二字吗？”
林如海这才恍然明白自己为何对这三个字感到眼熟，原来是女儿前世居住之所，一时也惊愕不已。
由于女儿的缘故，林如海如今也变得有些神神叨叨起来，“黛儿，莫非那薛宝钗也是重生之人？”
林黛玉一听，觉得似乎有些道理，但是转念一想，对林如海道：“前世时薛宝钗虽也接手薛家诸多事务，却不似如今这般。而且这世的薛宝钗的性情也与前世大相径庭，应当不会是重生之人，潇湘馆三字想必只是巧合罢了。”
林如海略作思考，便打消了薛宝钗是重生之人的疑虑。继而又想到一事，沉声道：“今日收到了你外祖母的来信，