“臣妾并不是存心想要芷澜的性命。”兰昕拧着的秀眉，失去了往日的柔顺，端庄之中添了几许不得已，苦恼无尽。可落进弘历眼中，不免疼惜。尤其是她压抑后，那低低的声音，轻缓的让人忍不住想要托住她的脸颊，轻轻吻住。“臣妾不过是为了和睦六宫，实际上……”
“实际上，关于朕身世的种种流言蜚语，早在朕继位之前，你便有所耳闻了是么？”弘历打断了兰昕的话，替她说出了心中的困苦。“朕之所以不愿意言明，并非是不愿对你坦白，相反的，朕是怕你会难做。”
抚过她柔滑细腻的脸颊，他含情脉脉的笑说：“兰昕你与朕结缡十载，朕又怎会不知你心思！”
这一席话，令人轻飘飘的有些晕眩，兰昕听着，心里像是塞了一团棉花，感动不已。可自己毕竟还是让他伤心了。不知道为什么，兰昕私心里不愿弘历知道，芷澜是诈死。那一樽“毒酒”，根本没能了断她的性命。
或许这样很好不是么？兰昕自以为芷澜能远走高飞，而皇上的心早晚会忘记她的存在。毕竟，她若是还活着，只能搅乱自己苦心安排的一切。或许有妒忌的成分，更多的则是为后宫安宁顾虑，兰昕咬紧了牙，坚定自心。
终于还是端正的跪了下去，兰昕不忍的点了点头：“臣妾不敢欺瞒皇上，此事，的确如皇上所言，臣妾一早已经听见了风言风语。可皇上若不愿对臣妾说，臣妾便永远不相问。芷澜的死，迫不得已，臣妾宁可皇上怪罪，亦不愿皇上背负不孝之名。”
义正词严的话，从兰昕口里说出来，兀自带着几分疼惜。
弘历心里有些不是滋味，笑不是，不笑不是，恍惚间不知当以何种神情面对与自己朝夕相伴的妻子。所幸兰昕一直未曾抬起头来，就那么柔顺温婉的垂首不语。似乎是给了他很多安慰，无声无息，却最能温暖人心的那一种。
“朕并非不想亲口对你说。”弘历双手托起跪着的兰昕，微微用力的将她拉进自己身前：“你惯来宽惠，公正自持，朕不信你会因为妒怨而容不下芷澜。之所以如此决绝的赐了毒酒，必然是希望平息太后与朕之间，那化不开的宿怨。”幽幽一叹，弘历像是说服了自己：“朕都明白，又怎么会怪罪于你。”??兰昕用力的点了点头，红着双眼贴在弘历的胸口：“皇上，臣妾未能护住芷澜，让皇上伤心了。”
“你已经尽力了。”弘历轻轻的将她鬓边的碎发抚去耳后，愧疚而失落：“朕自己又何尝不是无用的，最终也没能护住她。从前的种种疏远，既是朕对芷澜的疑心，亦是朕不愿接受额娘的安排。可当朕知晓额娘很可能不是自己嫡亲的额娘……”
兰昕将唇贴在了弘历唇上，柔柔润润的封上了他的口，那样令人心疼的话，她不想听见，害怕听见。好半晌，她才眷恋低声的说：“皇上不要说了，臣妾明白。臣妾都明白。”
弘历仰头，看向上空，滑缓无力道：“其实那流言并非于朕登基前才有……些许年了，它已经长成朕胸口的大石了。”
“皇上……”兰昕颇为惊愕，竟然这个谣言，一早就已经压在了弘历心上。难怪他会这样的冷待太后，难怪他会听信空穴来风的讹传，原来他早就已经开始疑心了。“皇上……”不知道当如何安慰他才好，兰昕只能一遍一遍，柔柔的唤他。
“兰昕。”弘历紧紧的搂着怀里的女子，恨不能让她明白自己的心痛。亲生的额娘，很有可能被养育自己的母亲所害，这样的深仇大恨，要怎么才能搁置，要怎么才能淡忘。这些年不提不说，并非他能让自己不去想不去信。
反而正因为能容忍到此时，他才可以保全性命。凭太后的心智，倘若知道他早已疑心，只怕连他的性命都无从保全了呵。
“朕是不是很没用？”弘历的声调，带着令人心疼的酸涩。
兰昕只听了这一句，泪水便顺着脸颊滚了下来。“不是的，皇上，您是大清的国君，是臣妾的夫君。是兰昕心里，最高的山峰。”
“兰昕，朕的皇后，你做的对。你做的对。”弘历再心痛都好，他也不得不承认，若非皇后了断了芷澜的性命，这风波不可能到此为止。一旦太后与皇后之间不睦，不明真相的宫嫔们定会分门别户，各为其主。
轻则废后另立，重则揭穿这隐藏在紫禁城红砖青瓦的污秽隐秘……
弘历不敢想下去，相对无言时，唯有紧紧的环抱住彼此。
雅福示意小宫婢推开太后寝室的门，兀自端着一碗冰糖雪梨走了进去。“太后尝尝，这是奴婢亲手熬的，些许时候没弄，不知道还是不是从前的滋味儿了。”
太后微微虚眼，已经嗅到了那雪梨的清甜滋味儿，淡淡笑道：“哀家没有什么食欲，难为你还亲手来熬了。搁下吧。”
搁在太后手边，雅福又抚了抚几上青花瓶里的几株栀子。“太后惯来不喜欢浓郁的花香，时常有焚香静心的习惯，奴婢走开了一会儿，是哪个奴才这样不开眼，竟然送了栀子过来？还是让奴婢换了别的来吧？”