丹阳，乃是扬州附近最大的城池，人口密集，商业茂盛。
李惊蝉一行人进入丹阳，再也看不到一路行来所见的悲惨人间，其时已到中午，李惊蝉等人来到一座装饰奢华的酒楼，选了临窗的位置坐下，点了饭菜，准备食用。
徐子陵忽有所感，叹息一声：“若我们还是扬州城内的小混混，大概是永远无法学习的，更不要说出人头地，天下百姓亦是如此，每一日为了温饱、家人劳劳碌碌，连片刻休息的时间都没有，就不要再说什么习文练武，提升门第了。”
寇仲沉声道：“陵少说的一点不错，这一路行来，还是在天下最富庶的地方之一，老百姓都过的如此凄惨，很难想象等到了那些本就贫瘠之地，老百姓会过得多么凄惨，要想让天下万民都过得好，必须要让他们不用过于担心温饱的问题。”
寇仲又想到自己回答李惊蝉时所提到的兜底问题，这或许是先生真正看重自己的原因。
相对于科举打破世家门阀垄断，给黔首百姓进行兜底，才是有效保证天下太平的最好办法。
二人说话的时候，不远处的一张桌子，一名年轻公子，衣着华贵，若有所思。
李惊蝉淡淡看了他一眼，没有多言。
不多时，饭菜都上来，寇仲和徐子陵最近一段时间再没有挨过饿，故而吃饭也斯文许多，没有如同之前那样狼吞虎咽，吃相难看。
用过饭，李惊蝉带着他们抵达车马行，买了一辆马车，李惊蝉与卫贞贞坐车，寇仲、徐子陵负责驾车，二人松了口气，面带喜色，先生总算没有让他们真的跟着马车跑。
“先生，我们去哪里？”
“沿江而行，先去看看历阳局势。”
“好！”
寇仲挥动马鞭，正要前进，忽然被酒楼里那名贵公子挡住去路。
此人英俊潇洒，风度翩翩，他拱手抱拳，声音温润如玉：“刚刚在酒楼听二位兄弟几句话，让宋某茅塞顿开，特来邀请二位兄弟以及这位先生前往船上，再品一壶好酒，不知可否？”
寇仲和徐子陵观察此人，发现他举手投足极富魅力，笑容更是犹如春风拂面，给人十分亲和的感觉，一看便是世家出身的美公子。
他们正要请示李惊蝉，耳畔忽然响起李惊蝉的声音。
“宋缺是否还将我的名字刻在磨刀石第一个位置呢？”
寇仲和徐子陵注意到年轻公子的眼神瞬间变了，惊讶、震惊不一而足，片刻后，便见他躬身下拜，神色敬畏：“原来是前辈，晚辈宋师道冒昧，家父的确是将前辈的名字刻在磨刀石第一行，时刻想与前辈切磋一二。”
“那就等他自觉有成，再来找我吧，你的船我就不去了。”
“是。”
宋师道乖乖退到一旁，目送李惊蝉的马车渐渐远去。
寇仲和徐子陵对视一眼，都看出对方眼中的惊讶，刚才那年轻人明显是世家大族出身，没想到对先生却如此恭敬，先生的身份看来大不简单，他们二人也不知究竟走了什么狗屎运，竟得到先生的青睐。
离开丹阳后，一路上寇仲、徐子陵并未刻意加快速度，他们每到一地都要熟知当地人口、大族、地理，这是很耗费功夫的事情。
等到历阳时，最新战报传来，杜伏威在东稜大破隋军，攻占历阳，如今历阳周边到处都是逃跑的乡野百姓，兵灾之下，老百姓是最惨的。
李惊蝉等人逆流而上，放眼看去，只见人车争道，呼儿唤娘，哭声震天，路上各处都是挤跌抛弃下来的衣物、家具、鞋子和器皿，什么东西都有，气氛渲染的宛如可怕的末日。
之前他们虽然经历许多，但大多面对的还是荒芜之后的村镇，如今直面战乱之下的百姓，使他们感受到最直观的冲击，心情愈发不好。
待到天色昏暗下来，城外漫山遍野都是照明的火把和向南奔走逃亡的百姓。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
马车内传来李惊蝉的低吟，寇仲和徐子陵心有所感，只觉先生所说的这句话再正确不过，内心陡然升起一股责任感，寇仲立誓要一统天下，没有人比他更适合当皇帝，只有他才能真正知晓百姓最需要什么。
徐子陵更是暗下决心，他绝不会拖累寇仲，他也一定会支持寇仲夺取天下，不管是谁阻拦他们，他们都会将对方击败！
蹄哒！蹄哒！
急促的马蹄声传来，寇仲、徐子陵还未反应过来，就见一人翻身下马，单膝跪地在马车前，拱手抱拳：“先生，这是家主给您的。”
寇仲接过骑士手中信封，递给李惊蝉，李惊蝉迅速看了一遍。
“好，我知道了，让他不要轻举妄动，一切等我消息。”
“是！”
“家主还问先生是否缺少金银，小的带了一些来，可给与先生取用。”
“金银留下吧，替我谢谢他。”
“不敢当先