翌日，沈婉兮接到凤仪宫的召见。她换上一身浅粉色宫裙，素雅而端庄，步伐从容地走入皇后的大殿。
“臣妾叩见皇后娘娘，愿娘娘千岁安康。”沈婉兮低头行礼，声音温柔而恭敬。
皇后目光落在她身上，带着一丝淡淡的审视：“婉仪来了，坐下吧。本宫今日召你来，是有些事想与你谈谈。”
“娘娘有吩咐，臣妾自当竭尽全力。”沈婉兮坐在下首，语气中带着几分谦卑。
皇后缓缓开口：“你在内务府的表现，本宫都看在眼里。你的心思细腻、做事谨慎，这份才干，在后宫中难能可贵。”
沈婉兮听罢，低头说道：“臣妾不敢当，内务府的事多亏娘娘英明指点，臣妾不过是尽些微薄之力。”
皇后轻轻一笑，继续说道：“婉仪，本宫知道你一向恪守本分，但如今后宫局势复杂，贵妃屡屡挑衅，朕需要像你这样的人，能替本宫分担一些事务。”
听到这番话，沈婉兮心中微微一震。皇后虽然话语中透着亲近，但她敏锐地察觉，这不仅是赞赏，更是一种试探。
她顿了顿，低声说道：“娘娘对臣妾的信任，是臣妾的荣幸。若娘娘有吩咐，臣妾定当竭尽全力。”
皇后眯起眼睛，似笑非笑地看着她：“你倒是聪慧。只是，婉仪，你可知道，本宫拉拢你，贵妃未必会善罢甘休。你可愿站在本宫这一边？”
沈婉兮抬头，目光中带着一丝坚定：“臣妾心中只有皇上与娘娘，后宫之中，臣妾只求守住本分。”
这句话滴水不漏，既表明了她的忠心，又巧妙避开了站队的问题。
皇后似乎对她的回答颇为满意，微微一笑：“好一个守本分。本宫相信你是真心的，希望你能保持这份忠诚。”
离开凤仪宫后，沈婉兮的神色变得冷静而深邃。
方谨之早已在外等候，见她出来，立刻上前问道：“娘娘，皇后召见，是否想拉拢您？”
沈婉兮点了点头，轻声说道：“皇后确有此意，但她想得太简单了。”
“娘娘为何不直接答应？若能得到皇后的庇护，贵妃岂敢再动您？”方谨之满脸疑惑。
沈婉兮目光一冷，低声说道：“皇后与贵妃虽对立，但本质上没有区别。她们都只把我当成一枚棋子，真正需要时便会抛出，不再有价值时，也会毫不犹豫舍弃。”
她顿了顿，语气中透着一丝坚定：“我绝不能被她完全掌控。我需要的，是平衡之道——既让皇后以为我站在她一边，又不会成为她的随从。”
方谨之愣了一下，随即恍然大悟：“娘娘果然深谋远虑。”
此后，沈婉兮在皇后面前表现得更加恭谨，但却始终保持着分寸。她既不拒绝皇后交办的任务，也从不主动靠近，始终以谦卑的姿态回应。
而皇后对她的态度也渐渐发生了微妙的变化。尽管皇后对她表现出更多的欣赏，但也隐隐意识到，这位婉仪娘娘并不像她想象中那般容易掌控。
与此同时，贵妃也逐渐察觉到沈婉兮与皇后之间的互动，开始对她更加提防。
数日后，沈婉兮收到了一份匿名送来的信笺，上面只有一句话：
“娘娘今日靠近皇后，明日是否还能自全？”
方谨之看过后，忍不住骂道：“分明是贵妃的警告！她已经将您视为眼中钉。”
沈婉兮却淡然一笑，将信笺投进烛火中：“她愈是急切，便愈是暴露。无论皇后还是贵妃，我都不会完全依靠。我沈婉兮的路，只能由我自己决定。”
早春的后宫，乍暖还寒，枝头的嫩芽昭示着生机，却掩盖不住暗潮涌动的权谋。
翊坤宫内，沈婉兮正在庭院中修剪梅枝，一名小宫女慌慌张张跑来跪在她面前，语气急切：“娘娘，不好了！紫烟姐姐被御前侍卫当场抓住，说她传递不明消息，还被带去了内务府！”
沈婉兮眉头一蹙，手中的剪刀顿在半空：“紫烟传递消息？可知是什么消息？”
小宫女战战兢兢地摇头：“奴婢不清楚，只听说是关于贵妃娘娘的。”
这句话让沈婉兮心中一沉。紫烟是她身边最为得力的侍女，性格谨慎，从不做多余的事。她忽然卷入这样的风波，分明是一场针对她的布局。
方谨之匆匆赶来，脸色难看：“娘娘，奴才刚收到消息，贵妃正在此事上做文章，已将紫烟的事上报皇后，恐怕会牵连您。”
沈婉兮微微一笑，神色却丝毫未乱：“贵妃果然出手了。她以为抓住我的人，就能将我一击而溃？”
她放下剪刀，语气笃定：“立即安排，我要去见皇上。”