御花园中鸟语花香，凉风习习。沈婉兮刚到御花园东侧的小径，便感觉到周围的气氛不对。
几个太监从远处迎面走来，神色似乎有些紧张。沈婉兮停下脚步，正要开口询问，一名身着内务府服饰的太监匆匆跑上前，行礼说道：“婉仪娘娘恕罪！此处道路暂时封闭，奴才奉命清理，娘娘请绕道而行。”
沈婉兮眉头微蹙，目光落在不远处的小径尽头，那里一片安静，显然并未发生任何意外。
“绕道？”她语气平静，带着几分试探，“皇上在东亭等我，若绕道，岂非让皇上久等？”
“娘娘放心，奴才会派人提前通报皇上。”太监垂头回答，眼神却有些飘忽。
沈婉兮瞬间明白，这是贵妃派人设计的障碍。她冷静地扫了一眼周围，发现几名宫人正不动声色地盯着她，似乎在等待她犯错。
“无妨。”她微微一笑，转身对方谨之说道，“绕道吧。”
绕过御花园东侧，沈婉兮选择了一条偏僻的小径。一路上，林间的风吹动落叶沙沙作响，显得格外冷清。
走到一半，前方忽然出现了几个陌生的身影。这些人虽然身穿内务府的服饰，但举止并不恭敬，反而有意无意地挡住了去路。
为首的一人冷笑着说道：“婉仪娘娘好兴致，竟挑了这么条清幽的路。”
沈婉兮顿时警觉，轻声对方谨之说道：“盯紧他们，若有异动，立刻去通报皇上。”
对方似乎看穿了她的意图，立刻拦住了去路：“娘娘别急嘛，这里风景好，不如稍作歇息再走？”
沈婉兮暗暗握紧袖中的手帕，语气平静地说道：“皇上在等我，若耽误了时间，你们承担得起？”
那人不屑地笑了一声：“娘娘何必急着去见皇上？贵妃娘娘还等着听您的动静呢。”
听到此话，沈婉兮彻底明白，这是贵妃安排的伏击。一旦她在此处出现任何失态，便会被夸大到皇帝面前，甚至被诬陷为私会或无礼之举。
正当僵持之际，一道清脆的声音传来：“你们在这里做什么？还不给婉仪娘娘让路！”
沈婉兮抬头一看，只见一名穿着淡粉色宫裙的嫔妃从远处快步走来，正是林充媛——之前因被贵妃压制而投靠沈婉兮的低位嫔妃。
林充媛气势十足地走到那些人面前，冷声道：“婉仪娘娘奉皇上之命前往东亭，你们竟敢阻拦，难道想让皇上治你们的罪吗？”
为首的太监脸色微变，显然没料到林充媛会突然出现。他勉强笑道：“林充媛，这里只是暂时清理而已，没人阻拦娘娘。”
“暂时清理？”林充媛冷笑一声，“既然是清理，为何不见任何工具和宫人？你们的意思，是想以清理为借口搪塞婉仪娘娘吗？”
对方被问得哑口无言，只能退到一旁，低声说道：“娘娘请便。”
沈婉兮微微一笑，轻轻颔首：“多谢林妹妹。”
林充媛行了一礼，小声说道：“娘娘，快走吧。这里不宜久留。”
终于抵达东亭时，皇帝赵晟正坐在亭中品茶，目光不时扫向远处，显然已等了许久。
“臣妾叩见皇上。”沈婉兮行礼后，语气中带着几分歉意，“臣妾来迟，让皇上久等了。”
赵晟看了她一眼，语气淡然：“朕听说，你的路被封了？”
沈婉兮微微一愣，随即低头说道：“是，臣妾行至东侧时，听闻道路清理，不得已绕路。”
赵晟放下茶盏，目光锐利：“宫中事务，本应安排妥当。此事朕会让内务府彻查，若有人借机扰乱，绝不轻饶。”
沈婉兮低头应道：“皇上圣明。”
接下来的交谈中，赵晟并未提及此事，显然并未因她的迟到而对她产生不满。这让沈婉兮心中松了一口气，同时也更加感激林充媛的出手相助。
回到翊坤宫后，方谨之忍不住说道：“娘娘，今日多亏林充媛出现，否则那些人恐怕不会轻易让您过去。”
沈婉兮点头，目光深沉：“她的出现不仅救了我，也让我看清，她已经对我生出了真正的忠心。”
“娘娘，您觉得她可靠吗？”方谨之问。
沈婉兮轻轻一笑：“可靠与否，还需时间检验。但今日之举，已经证明她明白了一个道理——贵妃只会利用她，而我，能给她真正的庇护。”
她看向窗外，语气中带着几分笃定：“林充媛只是开始，我需要的，是更多像她这样的支持者。只有当我身后站着一股力量，贵妃才能真正忌惮。”
深秋的翊坤宫，窗外细雨淅淅沥沥，空气中弥漫着一丝湿润的寒意。沈婉兮正坐在书案前，手边堆满了内务府送来的陈年档案。这些文件是她近日受命整理的旧宫务记录，看似琐碎，却隐藏着许多后宫秘辛。
“娘娘，这些档案多是前几任内务总管的记录，大多与如今无关。为何您还要亲自过目？”方谨之端来一盏热茶，低声问