清晨的微光透过窗棂洒进偏房，杏儿缓缓睁开眼睛，伸了个懒腰，脸上浮现一丝得意的笑容。昨晚，她刻意刁难小枝，让她凌晨就起身去打扫寝宫，现在正是看笑话的好时候。
“也不知道那小贱蹄子熬不熬得住，怕是干到一半就冻趴下了吧。”杏儿低声嘀咕着，转头看了看身边的翠莲和红玉，嘴角扬起一抹嘲讽的笑意。
她披上外衣，轻手轻脚地起身，推开门向外张望，准备欣赏小枝狼狈不堪的模样。然而，当视线落在皇后寝宫的院落时，杏儿的笑容瞬间僵住了。
院子里，每一块地砖都被擦拭得干干净净，泛着淡淡的光泽；花坛边缘的落叶一片不剩，整齐得仿佛从未有过风霜。连窗棂上的灰尘也被仔仔细细地擦拭掉，显得格外清爽干净。
杏儿愣了一下，随即咬紧了牙关，心头的不甘像烈火般燃烧起来：“这小蹄子，居然真的干完了？”
她的眼神中带着几分愤怒和不服气，心里盘算着下一步该如何整治小枝。“哼，她以为这样就能逃过我杏儿的手掌心？也太天真了！”
杏儿转身回到屋里，一把推醒了翠莲和红玉：“快起来！咱们还有好戏要看呢。”
翠莲揉着眼睛，语气中带着几分不满：“杏儿姐，这才几点啊？有什么急事非得现在起？”
红玉也是一脸倦意，嘟囔道：“可不是嘛，小枝那蠢丫头昨晚被折腾得够呛，现在估计连路都走不稳，咱们还急什么？”
杏儿冷哼一声，双手环胸，带着一抹得意的笑意说道：“急什么？你们等着瞧吧，小枝那个蠢货干得再好，也逃不过我的手心。这次，我非得让她知道什么叫规矩！”
说着，杏儿带着翠莲和红玉快步走出房门，朝着后院的方向走去。
三人来到院子中央，看着已经被打扫得纤尘不染的院落，翠莲和红玉也是一愣。
“这……这是她一个人干的？”红玉皱了皱眉，有些难以置信。
翠莲冷笑着摇了摇头：“真是个蠢货，竟然真把这些全都干完了。”
杏儿咬着牙，眼神中透出一丝狠意：“干得好又怎样？今天，我倒要看看她还能撑多久！”
这时，三人看到小枝正疲惫地靠在一棵树旁，双眼布满血丝，脸色苍白得像纸一样。杏儿快步走过去，居高临下地盯着小枝，脸上挂着虚伪的笑容：“小枝，这院子打扫得不错嘛。”
小枝听到声音，立刻强撑着站直身子，低头行礼：“杏儿姐，翠莲姐，红玉姐，早……”
杏儿冷笑着打断了她的话：“别装得这么恭敬，昨晚干得挺卖力啊。不过，我看你精神头还不错嘛，那就别闲着了。”
小枝抬起头，疑惑地看着杏儿：“杏儿姐，我……我已经把院子打扫干净了，不知道还有什么要做的？”
杏儿一脸阴阳怪气地说道：“昨晚是昨晚，今天是今天。既然院子打扫干净了，那就去后院洗衣服吧。前院的活，我们几个来干。”
小枝听到这话，顿时一愣。她环顾四周，前院的每一个角落都已经被她打扫得干干净净，哪里还有需要做的活？
翠莲在一旁冷笑着补充道：“小枝啊，你可别偷懒了，咱们宫里的活儿可不少。快去吧，可别让我们替你干活。”
红玉故意捂着嘴笑道：“小枝，你可别装病啊，这副病怏怏的样子，骗不了人。”
小枝低下头，嘴唇抿得发白，心里满是委屈。她的身体已经累到快要撑不住了，可杏儿三人显然是故意为难她，根本不给她任何喘息的机会。
远处的婢女们见状，也开始低声议论起来。
“这小枝也是活该，谁让她没事去招惹杏儿姐呢？”
“可不是嘛，她还敢对皇后好，真是不知死活。”
“唉，做人就该有眼力劲，别把自己往死路上逼啊。”
这些话一字一句地传进小枝的耳朵里，让她的心更是一沉。她紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，眼眶微微泛红，却不敢反驳一句。
“还愣着干什么？赶紧去后院！”杏儿见小枝不动，语气变得尖锐起来。
小枝深吸了一口气，强忍住内心的委屈，低声说道：“是，杏儿姐。”
她弯下腰捡起一旁的洗衣盆，拖着疲惫的身体朝后院走去。她的步伐有些踉跄，每一步都显得格外沉重，但她没有回头，默默地接受着这一切。
身后的笑声和议论声依旧清晰可闻，可小枝只能咬紧牙关，任凭泪水在眼眶里打转，却始终没有掉下来。
“这就是命吧……”小枝在心里轻轻叹道。她知道，这条路注定充满了坎坷，但她只能一步一步地走下去。