已近冬日，纵然是相较京师位置偏南的广梁府，空气也不免染上了些微寒凉之意。
贺恂长身玉立，玄色龙袍被夜风吹得猎猎作响。
他幼时体弱，君子六艺唯射、御二术不甚精通，此刻拈弓搭箭，箭镞离弦之后，果然偏离靶心，松松垮垮地斜斜落在箭靶边缘。
项阮不敢胜过君王，操纵箭镞寻着帝王之箭又较靶心偏上二指距离。
贺恂面上一派闲适，瞧不出喜怒，只是将手里的九龙弓递与他，沉声吩咐道：“再射。”
项阮屈膝叩首，诚惶诚恐地接过了这张描漆雕龙的天子之弓。
可是先前那一箭已然呈现脱靶之势，这时再度拈弓，又当落到哪里才能算是得宜？
为人臣者，未得允准不得直视帝王，项阮只能垂首，默默揣摩着皇帝的意思，犹疑着将这支羽箭射落于方才的两箭之间，末了跪地，双手将九龙弓奉还。
“圣上穿杨贯虱，臣不及矣。”
贺恂负手而立，却并不接弓，夜色之中，他那双本便黑如曜石的眸子，愈发隐尽了万千情绪。
项阮跪地良久，才听他道：“先朝大将秦寔，幼习骑射，一箭既出，可没羽入石，项卿——”
项阮闻他一唤，赶紧肃容应道：“臣在。”
贺恂薄唇微动，仍是只道：“再射。”
项阮身为锦衣卫同知，常年游走于勋爵重臣之间，做的尽是探查辛密的差事，揣度人心本便是他的当家本事，真要细论起来，竟比武艺还要更精进些，君王话到此处，项阮哪里还有不明白的。
他重新站起身，咬牙拈弓，箭镞再次离弦，直奔数丈之外的箭靶而去，正中靶心之余，竟然直直将拿足有三指厚的箭靶贯穿了个彻底，继而跪地道：“臣不及秦寔，但愿为圣上效犬马之劳。”
贺恂面上终显笑意，伸手将项阮扶起。
他从来不曾因为骑射不精而自扰，又怎么会需要臣下刻意相让，以求从此二术之上获取成就之感。
贺恂从来清楚，身为帝王，他不需要事事亲为，更不需要样样精通，他只需要分辨这些臣子各自的才能本事，然后收为己用，自可开创一朝不逊于太祖启元之治的盛世。
“圣上，”项阮心知此关已过，稍稍松了口气，恭身回道，“日前茶馆闹事之人已经审讯，俱是淮阳府人士不假，亲眷皆亡于水患也不假。”
“可除此之外，他们还先后招认曾欠了同一家赌坊的银子，淮阳水患爆发之前，赌坊追债之人寻上门去，讨要赌债不成，便将他们的住处一把火烧了个干净，这才致使他们流离失所，仓促之下，搭建茅屋落脚，可惜那茅屋终究难抵水患侵袭，因而死伤惨重。”
“水患爆发后不久，有人私下寻到了他们，言那赌坊乃是裴家亲眷所开，背后有太后娘娘和国舅爷撑腰，因而杀人放火，无人能管，他们便由此记恨上了裴家，那人就顺势又教了他们那些话，让他们鼓动灾民，往广梁府闹事。”
贺恂稍稍抬眼。
项阮立刻会意，“回圣上，臣已命人查实，淮阳府赌坊背后的主人虽然确实姓裴，但他祖籍湘皖，与太后娘娘的母族，实是八竿子打不着的关系，往日里与大裴侯也从无利益往来，臣已根据贼人描述，绘制了画像，去追查那教唆之人的身份，只是暂且未能查到。”
贺恂毫不意外地点点头。
如此费尽心机，周密策划，若能让人轻易查出来，才实属反常。
项阮接着道：“至于淮阳灾民涌入广梁府之事，太后娘娘不允大肆查问，臣不敢冒然叨扰几处衙门，只能暗中探访，如今只知这些灾民并非是广梁府官员有意放入，反而像是一夜之间凭空出现在广梁府的……”
他稍顿了顿，才继续道：“臣于是又搜查几日，这才发现淮阳、广梁这两府之间，有一处林道相连，因不是官道，路况又崎岖至极，寻常没有人涉足，因而官府寻日也只是每隔几天才会派小队人马查探一番。”
“近日因圣驾驾临广梁行宫，那林道本也改作日日遣人把手的，可是十日之前，城外三十里处却突发山匪作乱，府官调兵剿匪，一时人手不够，因见那林道实在难以通人，这才将人马暂且抽离。”
“可正是那日之后，这些流民便出现在了广梁城中，臣已经亲自前往那林道查看，确然足迹杂乱繁多，皆为近日新添。”
“臣由此猜想，大约是广梁府大员心知犯下大错，又苦于此地远离边关，兵马不够，碍于灾民人数，无法确保将所有灾民一网打尽，生怕再次激起民变，兼之听闻此事与国舅爷有关，更加不敢奏报，只能险险看守，避免灾民涌入行宫，约莫——”
项阮深吸了口气，严肃道：“约莫是打算圣驾回京之后，再伙同同样犯下大错的淮阳府官员，合力抓捕流民，瞒下这桩大案。”
贺恂略一思索，问：“山匪如何？”
“太后娘娘已遣小裴侯前往探看，”项阮神情有