如今女帝推行科举，只是第一步，若政策背后有人刻意操控，必定暗波汹涌。
他心中隐约浮现出了一丝推测，却还不敢妄下结论。
“我该如何验证你的话？”宋墨问道，语气仍旧平和。
男子从怀里取出些许文书证物，递给宋墨：“这是我当初考试时的试卷底稿，以及一些考官给我的评价。公子请过目。”
宋墨接过文书，打开细览。他过人的才智和敏锐的分析能力让他迅速判明，这些材料的确有真凭实据的成分。
他心中快速权衡，该如何替这名不幸的男子伸张正义，同时也在暗想如何利用这件事探查出背后的阴谋。
“好了，你先起来。”
宋墨扶起男子，拍了拍他的肩膀，“此事绝不能就此罢休，我会想办法替你讨个公道。”
年轻男子感激地望着他，眼神中重燃起了希望：“多谢公子，多谢公子。”
“回去安心休息，不必急于一时。”
宋墨安慰道，并在心中做下决定。
送走了那名年轻人后，宋墨站在庭院中，抬头望向星空。
第二天的清晨，阳光透过薄薄的云雾洒在大地上，整个京城都笼罩在一片金色的光辉中。
宋墨骑马穿过繁忙的街道人群，直奔皇宫而去。
经过昨日那名状元的求助，他意识到必须尽快找沈清秋商议。
宫殿内，女帝沈清秋一身素雅的长裙，她正倚窗而立，打量着窗外这座繁华喧嚣的皇城，双眉微蹙。
青禾在一旁细心地为她添了一盏香茗，低声提醒道：“宋墨公子求见。”
沈清秋点了点头，收回心神，示意让宋墨进来。
“臣见过女帝。”
宋墨保持着礼仪，却也不容疏漏地观察着沈清秋脸上的细微表情变化。
“宋墨。”
沈清秋微微一笑，示意他坐下，“谈谈吧。”
宋墨开始将状元被人冒名顶替的事情详细说明，话语间不加任何夸饰，尽量保持事件的客观。
“微臣以为，这背后可能牵涉到更深的势力，一旦处理不当，将对女帝您的科举改革产生极大的冲击。”
“如此，还是需要从其中寻找蛛丝马迹，查明真相。”
沈清秋点头，语气平静中透着丝丝寒意，她略微沉思后说道，“此事非同小可，我命你全权负责调查，但需小心行事。”
宋墨郑重应声：“臣定不辱使命，定会查个水落石出。”
和沈清秋商谈完毕后，宋墨立刻开展调查。
他找到了那名考生提供的证物，通过缜密的推理和线索的整理，他发现一切都指向今年科举中的副考官。
此后几日，宋墨通过各种渠道观察副考官日常的活动路线，发现对方不久前在老家大兴土木，不是盖房子修花园，就是购买大片良田，这对于一名普通官员显然极为反常。
经过深思熟虑，宋墨决定亲自拜访这位副考官。
他换了一身简便的衣着，走在平民中，没有引人注目。
然而，他心里已经有了应对的策略，如何试探对方的言辞，如何收集更有力的证据。
到达副考官的府邸，宋墨敲了敲门，一个下人打开了门，他微微躬身，客气地道：“请通报一声，宋墨求见。”
很快，副考官迎了出来，看上去态度客气：“宋公子光临，有失远迎，不知公子有何贵干？”
宋墨行礼后微笑道：“听闻大人近日在故乡有大手笔的置业之举，实在令在下佩服，不知是否方便透露一些经验？”
副考官面上闪过一丝惊讶，但随即掩饰住，一边请宋墨进屋，一边模棱两可地应答着。
接下来的交谈中，宋墨小心翼翼地旁敲侧击，试图从对方的话语中寻找蛛丝马迹。
他注意到，副考官提到的每一笔收入，似乎理所应当，却又无从考证。
离开时，宋墨已有了一丝眉目。
宋墨回到府中，心中仍在揣摩与副考官一番较量后的得失。
这时，他看到青禾迅速地向他走来，神色凝重。
“宋公子，”青禾四下张望后低声说道，“我有重要消息要告诉你。”
宋墨眉头一皱，示意她继续说下去。青禾压低声音道：“这些日子，我注意到那位假状元频繁出入安远侯府。
他们似乎有密谋。这么判断来看，恐怕这次的冒名顶替就是安远侯府背后的手笔。”
这一信息犹如惊雷一般，让宋墨心跳加速。
宋墨与父亲安远侯早已决裂，对府中事务并不关心，但涉及科举案，他必须谨慎处理。
“再查得具体些了吗？”宋墨沉声问道。青禾摇了摇头：“奴婢还不敢太靠近，但是他们的谈话时常选择在书房进行，怕是另有隐情。”