过了惊蛰，春雷萌动，几场雨后，天气已开始转暖。白日还为皇后举办盛大千秋宴的皇宫，到了夜里也归于平静。零星的几处宫殿还亮着光，偶有虫鸣打破寂静，山雨欲来，这看似宁静的夜晚反倒使人焦躁不安。
坤宁宫寝殿，熏炉里燃着皇后亲手调的香料，混着淡淡的艾草味很是好闻。皇后正为皇帝按着头，看着愁眉不展的夫君，想起宴会结束后江都公主那一番折腾，她轻笑了一声：“陛下，说起来阿馒和言恭的婚事真是极为合适，只盼他们二人能长久和美，不辜负您一片慈爱之心才好。
皇帝轻叹一声，“如果不是常宁没了，言恭应是朕的女婿，江都倒是会选。”
皇后一顿，原本皇帝是想指婚常宁公主和曹国公长孙的，谁知常宁去年得了急症。看了一眼皇帝的脸色，皇后谨慎道，“总归阿馒也是自家人，虽说身子不好，以后怕是不利……但性子温和，极为孝顺又素来乖巧，与言恭确是天造地设的一对儿。”
皇帝轻轻唔了一声，皇后也不再多言。成婚多年，她了解自己的夫君也敬爱他，虽说阿馒那孩子……无论如何，这桩婚事板上钉钉，明天与赐婚旨意一块儿到的还有加封阿馒为郡主的旨意，那孩子身子不好，本就没有福气，能为皇室为自己的弟弟的前程出一份力，也算是不枉她父母的养育之恩了。
夜深，雷声滚滚，闷了半日的雨倾盆般落下，让人提起的心也落了下来。
曹国公府上，门房紧闭的花厅里气氛凝重，下人全都打发得远远的不准靠近，门外全是国公心腹。众人焦虑万分又不知如何是好，直到曹国公重重地叹了一口气。
“都这副样子做甚，言恭的婚事本就一拖再拖，如今倒好了，省得你们选来选去麻烦。只是听说那丫头身子不好。”说到这儿，国公爷也说不下去了。
一旁的国公夫人万氏瞪了一眼国公爷，“我早就看上了佳儿，你这老头子一直找借口推脱。现在指个病秧子来，铄儿一房本就只有言恭一个独苗……”说到此处，万老夫人眼中全是恨意，“自家孙子的婚事都做不得主，早知如此，当初先皇去了就该回乡下种田去，好过现在，惹得那位看我们一家不顺眼！”
国公爷立刻呵斥老妻，“住嘴，你老糊涂了不成，口无遮拦做甚。”
长孙的婚事宫里那位一早就有了想法，自己也想尽力周旋，盼此事能有转圜，谁知江都公主突然就求了赐婚旨意。想到老妻的担忧，心下微叹。
“你也莫要着急，等婚事定下，总能看看那丫头，究竟是不是如传言所说还未可知。”
坐在下首的世子夫人吴氏看世子一言不发，心中焦急，一时没忍住立刻接到，“父亲，京中大大小小的宴会长公主鲜少带穆大小姐出席，只说在家静养，可见那丫头身子骨是真不好，媳妇听说能不能撑过三年都不一定呢。且还有传言……”
话还没说完，二老爷出声打断长嫂，“都什么时候了，一家老小的命说不定都保不住，三年后撑不住的指不定是谁呢。”一句话让花厅里又陷入了沉默。
众人都知道，曹国公手里的兵权迟早是要收回的。国公爷也曾上书，想要辞了大都督的差事只管国子监。无奈皇帝不允，现在又突然要赐婚，帝王心思难测。
站在父母身后的郑言恭看了一眼父母，走到厅中，望着国公道，“祖父，孙儿倒觉得这桩婚事无甚不好的。”
用眼神阻止急欲开口的母亲，郑言恭接着说，“我知长辈在担忧什么，现如今我们一家已在风口浪尖，不过是孙儿的婚事。江都公主圣眷正浓，两家结亲与我们也有利。倘若穆家小姐身子真有那么不好，将来二弟三弟的孩儿过继给我一个……总归要一家人平平安安的才是。”
二老爷夫妇对望一眼还没来得及开口，一直沉默不语的世子看着自己的儿子，赞同道，“我儿说得好，一家人平安才是最重要的。父亲母亲，莫要担忧，说不得穆家丫头不似传言，只是公主府规矩多不让女儿家外出呢。”一旁的吴氏拧了丈夫胳膊一把，世子便不再继续说下去了。
国公爷看着长子这一房三人的眉眼动作，再看向低头不语的老二两口子，爽朗大笑。
“说得是，一家人平安才好！转眼言恭都要成亲了，我也是老骨头了，不若上书乞骸骨，回乡开个书院，乐得清闲自在。”
众人一惊，齐齐望向老国公。自先皇驾崩，曹国公被新皇紧急召回京城。国公的爵位本就是一品，新皇再封他为大都督兼领国子监事。曹国公文韬武略，师从名师名将，通晓经义，文采斐然，引来众多学子拜服，在民间的名声也极好。加之战功显赫，在军中声望极高。一时风光无量，国公府的访客也是络绎不绝。曹国公却谢绝了众人的结交讨好，无论是文官还是武将。
十七年以来，眼看皇帝残害旧臣，重用锦衣卫，再设立东厂。国公先后数次上奏，劝谏皇帝莫要再起战事，也不要诛杀功臣，以免朝廷内外人人自危。更是直谏不可过于依赖宦官，以防宦官权势过大。然而这些奏章