午后。
禁中，垂拱殿。
赵祯站在殿门口，望着西北方向的天空，眼眶发红，悲不自胜。
“是朕之过，是朕之过！西北苦寒，朕又知他身患寒疾，早该将他召还回京的……”
赵祯的心中满是自责。
范仲淹对赵祯而言，亦师亦友。
当年，范仲淹上奏恳请刘太后还政，伏阁请对废除郭皇后，还有呈《百官图》弹劾吕夷简把持朝政，都是做了赵祯不敢做之事。
后来。
若无范仲淹“筑城修寨，以守为攻”的西北防御之策，大宋西北根本难有数年之太平。
若无范富新政撕开大宋积贫积弱的一角，后续的全宋变法也不会获得当下的巨大成功。
……
赵祯紧紧攥起拳头，喃喃道：“西夏人趁范公病逝，行抢掠之举，朕定要让他们付出代价！”
……
而此刻。
中书省，政事堂内。
文彦博拿着从垂拱殿传来的西北军情急报，心情无比伤感。
“范公仙逝，我大宋如天塌一角！”
其他相公们也都回想着与范仲淹共事的过往经历，不由得眼眶含泪。
与范仲淹一起主持过庆历新政的富弼更是嚎啕大哭。
几近昏厥。
当下朝堂百官，没有不敬仰范仲淹者。
细数自大宋开国以来的士大夫，能做到文武双全，德才兼备，引得天下读书人敬仰者，唯有范仲淹一人耳。
与此同时。
听到此等噩耗的狄青、王尧臣、范镇、何郯、苏良等人都奔向了中书省政事堂。
他们只是听闻了消息。
却未曾看到具体情报，故而要来中书确定一番。
片刻后，政事堂。
苏良等人看到了情报上的具体内容。
范仲淹病逝于二月二十日，三日后，羌贼抢掠熙河镇，致近千人伤亡。
情报中用“羌贼”而非党项人，也是有讲究的。
党项人属于羌人的一种。
熙河旁，羌贼横行，明面上是贼而非兵。
当情报无法确认羌贼是否受西夏朝廷指使时，汇报时，便只能使用“羌贼”二字。
但可以确定一点，是因范仲淹病逝，才让他们生出了抢掠熙河镇的胆气。
范仲淹临终前，还留下了两条遗言。
其一，愿身葬于西北，佑边境之民；衣冠葬于故土，回范氏义庄。
其二，党项皆盗，不可与盟。
狄青乃是范仲淹在西北提拔起来的，他看到范仲淹的遗言后，心情最为激动。
“青欲向官家请命前往西北，一为范公治丧，二为施行熙河拓边之策，若有可能，直接灭掉西夏。诸位以为如何？”
狄青已经迫不及待地想与西夏开战了。
文彦博想了想，道：“狄枢相，此事影响甚大。是否施行熙河拓边之策，要考虑的情况甚多，我们需要从长计议。”
此刻，文彦博还是较为理智的。
一旁的富弼道：“咱们前往垂拱殿面见官家吧，范公病逝，西北必然会有动荡，朝廷定然要另派主帅，我们需要认真商量一番。”
……
一刻钟后，垂拱殿内。
两府三司的相公，台谏的范镇、何郯、苏良三人都来到了赵祯的面前。
文彦博率先道：“官家，范公病逝，朝廷失西北一柱，对西夏的威慑大减！”
“自去年九月起，西夏深受旱灾影响，百姓无一为食，盗贼四起，西夏国库也甚是空虚，他们趁此机会必然会将主意打到熙河边境，甚至秦州上面。”
“臣建议，另派一帅，主持西北局面，一方面查明"羌贼"是否为西夏兵，一方面代表朝廷为范公治丧，另一方面也可考虑要不要正式开始执行熙河拓边之策。”
唰！
狄青、富弼、吴育、欧阳修、曾公亮、梁适六人几乎同时站了出来，异口同声道：“臣愿往！”
这时，狄青又朝前走出一步。
“官家，臣在西北经营多年，此事非臣莫属。此外，臣以为，我们当下所能做的的，不仅是执行熙河拓边之策，若有机会，我们完全可灭了西夏，而今辽国正值内乱，实乃天赐良机！”
狄青话音刚落，吴育便站了出来。
“狄枢相，老夫觉得，咱们几人中，唯有你最不适合前往西北。其一，你因范公病逝而对西夏恨之入骨，易急于求成，熙河拓边本就不易，你若想着一心灭夏，恐怕会失去理智，酿成大错，战争，绝不可意气用事！”
“官家，臣建议，依照原计划行事，熙河拓边该是提升日程了，待收复河湟，使得西夏腹部受敌，西夏便不足为虑。”欧阳修开口