七月初九，圣人皇后和卫王带着懿怀太子棺椁出长安往西北信陵去，宰相之中，姜公裴公留下辅佐纪王代政，明公率军随圣驾出城。
有爵之家都携家眷儿女尽数相随，唯恐落于人后，更怕圣人借此问罪，于是一时之间声势浩大，来往车马之多，甚至可与先帝下葬时相比拟了。
既然要照顾妇孺，于是不免脚程拖慢了许多。周珷还庆幸自己提前预留了路上拖沓的时间。
七月十六，众人行至橦城以西，受路途颠簸影响，随行老弱妇孺上到敬国公府六十多的老夫人，下到襄国公府年幼的世孙，俱生时疫，一时之间脚程大缓，难以前行。
时值暑热将至，路上耽搁又病倒一批。
至七月十八，皇后再度病倒，病情凶险。
眼见距离太史局所占卜出的下葬吉日越来越近，皇后仍然孱弱到卧床不起，万般无奈之下，皇后上表请求圣人带太子棺椁先行，自己则率领病弱的众人在橦城休整，待病情稍有缓和之时再追去信陵。
圣人无奈同意，将所带卫队留下三分之一交由城阳侯节制统率，在明公以及诸臣的陪同下北上安葬懿怀太子。
卫王和周珷都上表自请留下陪护皇后，代为主持一应琐碎事宜，圣人悯其孝心，也同意了。
姚宝瑛一贯跟从周珷进退，也留下协助。
姜曈随周珷进退，舒韫随卫王进退，齐邑因祖母生病而滞留，一时之间，几人竟然再次聚到一起，只是彼此之间心境再不如鱼山游猎时清闲，对坐一地，横生感叹起来。
算得圣驾抵达信陵的那夜，他们登上城墙远眺。
周珷望向北方不可见的帝王车架，惆怅道：“可惜不能送小八一程了。不知道他入土的时候能不能赶上。”
卫王裹着一件披风朗目抒怀，安慰周珷说道：“小八会知道你的心意的。”
“皇后病情略有好转，想来不日痊愈，便可北上了。”姜曈劝慰道。
周珷想起至今还缠绵病榻的皇后，又不忍叹了口气。
回头一看，齐邑已经登上瞭台吹笛。
高处声远，吹得正是送别的《折柳》。
舒韫亦是精通乐理之人，见姚宝瑛伤感，不住安慰道：“曲中无别意，并是为相思。太子泉下有知，能感到你们的心意，也不会怪罪的。”
周珷点点头，面北怅然：“但愿吧。”
笛声骤停，齐邑指着远处惊恐道：“你们看那是什么！”
只见远处本该笼罩在黑暗之中的群山忽见火光，并非因夏季燥热而引发的山火，那火极有规律，显然是守关士兵所传烽火。往北正是萧关方向，齐邑已见两炬烽火，这正是贼人入境的传讯，不等他下台，斥候又窥得两炬烽火，共计四炬。
向来外敌入侵不满五百人，放烽一炬。
四炬烽火为最高示警，昭示贼人数千难以计数！
众人俱是大惊失色，齐邑喊道：“是萧关！萧关！”
关中之地有四座险关抗敌，东潼关，西大散关，南武关，北萧关。而今他们所在橦城距离萧关不过两日脚程，若真是外敌入侵攻破萧关，骑兵转瞬之间就能够兵至城下。这里守卫不过六千，奴婢仆从老弱妇孺却有万余，更多是病人，难以挪动，据此最近的城池是回头的长安城，轻骑兵策马狂奔尚需要两日半，更不要说他们辎重繁多了。
再者橦城至长安没有一处险地可守，要南逃，就是敌军的活靶子。
周珷倒还镇定，冲城墙上戍守的校尉厉声吩咐道：“快去叫城阳侯！再急召橦城县令、守将以及城中留守官员，无论文职武官都要叫！一应人员于一个时辰之内抵达县衙，绑也要绑来，迟来者当即杖杀！”
那人还一愣，姜曈已经抽刀威胁呵斥上了：“这是圣人长女，代行皇后号令，她说的话就作数，快去！”
卫王此时也道：“阿五不够就再加上本王，快去！”
橦城只是一个县，地处并不十分辽阔，此处城墙最北，快马跑到最南，大半个时辰就够来回，再算上叫起穿衣，其实时间算合理。周珷厉色，又有众人助她威势，守城的校尉也看见狼烟不假，于是慌忙带队而去了。
姚宝瑛想到也许有战，又提议道：“是否还要统计士兵、军械和粮草？”
周珷便道：“合该如此。”一望站着的三位郎君，他们也立刻会意，姜曈道：“我去统计能战的士兵。”
齐邑：“我去清点粮草。”
舒韫：“我去查校军械。”
眼见周珷已经发号施令，隐隐有做主的架势，姚宝瑛遂劝：“二姐姐也在橦城，她守过城防。”
周珷一拍脑门：“有理有理，咱们也去叫她来！”
“我不通军事，阿五，你有几分把握？”卫王焦急问道。
周珷此时逐渐冷静下来，握着卫王轻颤的双手，安慰道：“四哥别慌。如今橦城以你为尊，四哥