凯厄斯公爵从未料到，皇帝的愚蠢竟能达到如此地步。他按照计划将帕特里克引诱至战场，亲眼目睹了里卡尔大公势如破竹的攻势，却万万没想到，帕特里克竟会如此毫无防备地将自己置身险境。
“我方占据人数优势。”
帕特里克沾沾自喜的语气和轻蔑的神情令凯厄斯公爵感到深深的绝望。就算毫无战争经验，也不该对战局做出如此荒谬的判断。
“更何况，在我的命令下，帝国士兵只能奋勇向前……就算他是头野兽，也迟早会有力竭之时。”
至少在帕特里克的认知里，这番话并无不妥。
“你说是不是？”
毕竟，帝国的兵力都是凯厄斯公爵虚报的。
“陛下英明，臣不敢苟同。”
凯厄斯公爵勉强挤出一丝笑容，内心却焦灼万分。
“那是自然。”
就在这时，公爵的亲信接连传来消息，称各路雇佣兵正按实力强弱的顺序，陆续逃离战场。换言之，所谓的“人数优势”很快就会荡然无存。
“陛下，臣先行告退，去查看一下战况。”
帕特里克大度地点了点头。凯厄斯公爵转身离去，脸上的谄媚之色瞬间消失殆尽，取而代之的是一片阴霾。
“该死……”
公爵难得爆出粗口，语气中满是烦躁。他原本计划将帕特里克逼入绝境，使其战死沙场，却没料到对方如此惜命，迟迟不肯亲自上阵。但公爵自己同样惜命，不可能牺牲自己的私人军队。
“公爵大人，莱昂王国的军队那边怨声载道。”
亲信的话让公爵的眉头皱得更紧了。
“他们当初可是答应了支援后方才肯出兵的，现在看到己方出现伤亡，就开始畏缩不前了……该如何是好？”
事实上，莱昂王国的军队是看在米兰达王后的面子上才答应出兵的。但公爵的冷酷算计中，可没有血缘亲情的位置。
“战争中哪有什么承诺可言？让莱昂的军队先上，再去通知雇佣兵的首领，就说我会追加佣金。我们凯厄斯家族的军队，绝对不能轻举妄动。”
“是，属下这就去办。”
帕特里克死后，为了争夺帝国的掌控权，公爵必须保全自己的实力，这一点的重要性远超他的妹妹米兰达，甚至整个莱昂王国的未来。
“皇宫禁卫军那边呢？”
目前唯一能称得上战力的正规军，就只有贝恩哈特帝国的皇宫禁卫军了。
“他们还在苦苦支撑，但是……”
公爵也看到了禁卫军眼中的绝望。他们或许可以接受牺牲，但眼睁睁看着战友一个个倒下，却无能为力，这种煎熬远比死亡更加可怕。然而，帕特里克却冷酷无情地下令，让他们踩着同伴的尸体继续冲锋陷阵。
“禁卫军统领出身名门望族，世代效忠贝恩哈特皇室，他绝不可能背叛皇室。”
这也是公爵计划中的一环。但他没有想到，帕特里克的命令竟会如此残忍。
“这样下去不行，这样下去……”
凯厄斯公爵罕见地露出了焦躁不安的神情。
“报，公爵大人，有紧急军情！”
就在这时，战况突变。
“有人正在接近大公殿下！”
在瞬息万变的战场上，这本该是再寻常不过的汇报，但这名传令兵的语气却充满了难以掩饰的惊慌。
“是，是一位女子！一位金发女子，正朝着大公的方向冲过去了！”
战局出现了变数，不，与其说是变数，不如说是一场足以颠覆一切的巨变。
“金发女子……”
凯厄斯公爵曾经见过原定皇后人选——阿里斯小姐的画像。毕竟，他的妹妹米兰达是阿里斯小姐的继母。
“在这个节骨眼上，出现的金发女子……”
这场战争的走向已经完全超出了他的预料。
“不好！”
公爵心中涌起一股不祥的预感。他这一生都在权谋斗争中度过，直觉一向很准。
“快，传令下去，绝对，绝对不能伤害那位小姐！我去去就回！”
“……是，公爵大人。”
凯厄斯公爵被突如其来的不安所笼罩，他有一种强烈的预感，有什么事情要发生巨变了。
? ? ?
骑着德米特里的战马，阿里斯冲入了战场。她的长发已经散开，在风中狂舞，她只能勉强抓住缰绳，但疲惫的双眸依然在搜寻着那个熟悉的身影。
“里卡尔！”
没错，那是他的背影！听到阿里斯的呼喊，德米特里勒住了战马。
“里卡尔，我……我来了！”
阿里斯想都没想，便翻身下马。她身上的蓝色兜帽早已沾满污渍，皱巴巴地裹在身上，但她前进的方向却从未改变。