里卡尔早已通过调查得知，塞德里克出身于凯厄斯公爵领地内的一个末流贵族家庭。
“如果为了一个对我们不闻不问，从未放在心上的领主而死，就是正义的话，那我宁愿拒绝这种正义。”
塞德里克的红色眼眸中燃烧着愤怒的火焰。里卡尔虽然不清楚帝国所有领地的具体情况，但从皇室和首都贵族奢靡的作风来看，百姓的生活必然水深火热，苦不堪言。
“所以你就沦为了盗贼？”
“是的。我们无力缴纳赋税，只能抛弃家园，带着还能行动的家人逃亡。结果，我们立刻就被冠上了盗贼的罪名，遭到通缉。”
从广义上来说，逃避缴税的义务也算是对领主的一种盗窃行为。
“既然已经背负了盗贼之名，那我们索性就当个真正的盗贼，靠着偷窃食物，一路逃亡，最终成功抵达了北方。”
“你的意思是，我眼前站着的，不过是一个靠偷窃食物苟活的盗贼？”
“不，我是为了活下去，赌上性命才走到今天的人。”
塞德里克的眼神中透着一股坚毅，这正是里卡尔所欣赏的领袖气质。
“真是无趣。”
里卡尔早已对塞德里克的身世心知肚明，之所以还将他留下，完全是出于对这个男人独特经历的好奇。
“我们逃亡的路上，同伴死的死，伤的伤，如今只剩下五个人。虽然惭愧，但我们都接受过武艺训练，才能在与蛮族的战斗中活下来。”
“到头来，你们还不是将刀剑指向了蛮族？既然如此，那些蛮族为何要追随你？”
“我们在北境流浪了大约一年……有一次，我们遭遇了暴雨，躲进了一个山洞，在那里发现了一群妇女和孩子。虽然我们已经是罪犯，但……”
出身贵族的塞德里克，从小接受骑士精神的熏陶，即使沦为盗贼，骨子里依然保留着骑士的准则。
“即使沦为盗贼，你依然坚守着骑士道？”
“不，并没有那么崇高。说实话，我只是觉得，如果杀了那些手无寸铁的妇女和孩子，我会良心不安，夜不能寐。”
“收起你那套虚伪的说辞。”
里卡尔嘴上虽然在斥责，但心里清楚，塞德里克并非恶意撒谎。
“如果我们连弱者都要欺凌，那和那些逼迫我们成为盗贼的领主有什么区别？”
塞德里克从自己憎恨的对象身上汲取了教训，这份悟性让里卡尔对他刮目相看。如果塞德里克出生在北境，一定会成为他得力的助手。
“后来我逐渐明白，蛮族和我们这些在帝国四处偷盗的盗贼并没有什么不同。”
塞德里克坦诚地说着，他知道，在眼前这位洞察一切的大公面前，任何谎言都无所遁形。
“之后的事，只能说是命运的安排。就在我们快要饿死的时候，遇到了当初在山洞里被我们救下的蛮族部落。我并没有什么过人的能力，也没有强大的号召力，只是和那些走投无路的人互相抱团取暖罢了。”
“互利共生？”
里卡尔的黑眸紧紧地盯着塞德里克。
“我们教他们知识和武艺，他们为我们提供住所和食物，仅此而已。”
“这也是一种互利共生。”
塞德里克的经历充满了戏剧性，他从帝国贵族沦为盗贼，最终在北境与蛮族为伍，命运的安排令人唏嘘。
“这可不是简单的运气就能解释的。”
作为北境大公，里卡尔无法完全接纳蛮族，毕竟，保护自己的子民是他的首要责任。
“你既然抛弃了爵位、家族和过去的一切，为何还要救那些妇女和孩子？当蛮族为你提供住所和食物时，你为何没有拔出剑来据为己有？”
里卡尔低沉的声音直击塞德里克的内心深处，唤醒了他深埋心底的情感——对正义的强烈渴望和自豪。
“难道……您真的认同我们的做法？”
“这只是我的判断。”
塞德里克立刻起身，再次郑重地跪下。
“我恳求大公殿下……”
在塞德里克心中，里卡尔强大无比，而且理解他的正义，他愿意为这位值得尊敬的领袖献上自己的一切。
“我们已经将七个蛮族部落整合在一起，在梅登河谷安顿下来。我知道，他们野蛮无礼，没有文化，不懂礼仪，过着原始的生活。”
但塞德里克依然愿意为了这些蛮族下跪。
“但他们也是人，虽然语言不通，但我们可以尝试沟通，只要制定规则，他们就会遵守。我不敢保证所有蛮族都能被教化，但我可以肯定，他们并非都是嗜血成性的野蛮人，我们可以和他们和平共处。”
“蛮族内部也并非铁板一块，大公国之前讨伐的，都是些语言不通，嗜血成性的凶残之徒，他们甚至会自相残杀。”
这就是大公国多年来