“慢点吃，饿得久了不能吃太多太快。”
赵寻安把皮囊递与女子，顺便与她一块生了盐花的腌菜。
女子接过大口的吃，一边吃一边流泪，赵寻安轻摇头，看她身上左一道又一道的口子便知，定然遭了不少罪。
大饼腌菜很快吃干净，女子舔去指缝里的渣子，冲赵寻安感激一笑，随后两眼一翻倒在篝火旁昏睡过去。
“......也是个可怜人。”
赵寻安见到了女子脖颈处的烙印，那是草原人为自家牲口打的标识，若是出现在人身上，便说明这个人，乃是牲畜一般的奴隶。
取毯子与女子盖好，赵寻安躺倒，看着透亮如同湛蓝宝石的苍穹静思。
腹地空气比起荒漠好了太多，沙尘几乎不见，可夜观星空，却无有这般璀璨。
想来，应是灯火太多，人间气息盖过天，比不得这方净土，天如被，地似床。
近辰时下了霜，有风呜呜的响，虽然席地而眠，心身憔悴的女子却睡了一通许久未有的好觉。
之所以醒来，也是被浓香的粮食味道吸引。
“醒了就过来吃些，我放了点冻干的苦茎，与你伤口有好处。”
赵寻安用木棍不断搅合熬开的炒米防止黏锅，女子抿嘴，慢慢靠了过来。
“谢大人活命之恩。”
双膝跪地，女子趴伏在地行稽首大礼，赵寻安皱眉扫了一眼，沉声说：
“莫跪，某不喜。”
女子闻言紧忙起身，透过无法遮体的破烂布裙，可以看到修长大腿，赵寻安见了摇头，舀一碗米粥递过：
“想吃自己舀，别太饱，八分即可。”
女子道谢，接过碗小口吃了起来，赵寻安也盛了一碗，边吃边问：
“从草原人那边逃出来的？”
“嗯。”
“可有归处？”
“......没有，爹娘阿哥三年前全被草原人杀了，只余我一个。”
轻摇头，女子继续喝粥，语气平淡至极，不含半点悲哀波澜。
闻言赵寻安忍不住揉了揉眉心，自己要去红土岭不便带人，可若把她扔在这里，又有些于心不忍，倒是有些麻烦了。
“此处距离草原人掌控之地怕是得有数百里，你一女子，怎么跑到这里的？”
赵寻安再问，女子又是摇头：
“大人看来不是西北人，自打前些年三国伐乾后，除几座重要军镇附近，整个西北行省已然成了草原人的驰骋之地。”
“我等黎民百姓便是他们予求予取的渔获，故人关外，尽是敌国！”
说到这里，女子的声音终究起了些许波澜，赵寻安用力抿了抿嘴，未曾想西北形势比知晓还要严重。
心中想要夺取西关的念头，却是更加深了几分。
“你叫什么名字？”
“马兰。”
“听言语应是读过书的，不像你所说，出身黎民百姓。”
赵寻安沉声问，西北行省荒芜苦寒，普通人家的女子多数大字不识，如眼前女子般谈吐的，怕是少之又少。
“......我家爹爹生前乃是西北行省库米什县县令，所以自幼比别的女娃多学了些书卷上的知识。”
女子慢慢垂下了头，声音有些颤的说：
“但有甚用？”
“不过是草原主子手里一只有些特色的牲口，用来招待贵客淫乐时，能得意洋洋自傲几句的，听话母狗！”
“嘭！”
赵寻安持碗的右手骤然握紧，铜碗被捏的稀烂，米汤撒了一地。
心中怒火冲天起，赵寻安起身甩掉手上汤水，但觉太阳穴一鼓一鼓的痛。
虽说早便知晓落入草原人手里必然痛苦不堪，可那都是纸面上的东西，哪有女子所说这般凄厉？
过了许久赵寻安心情才得以平复，看着女子沉声说：
“某要去西北大营任职，不过先要去趟红土岭，马兰，你可愿与某同行？”
女子眼中先是浮起一丝喜，紧接又变得暗淡，轻摇头说：
“不敢瞒大人，草原人诸多部落在寻我，若是和大人在一起，怕是会与大人惹来杀身之祸。”
“你做了何事？”
赵寻安有些好奇的问，女子轻咬嘴唇，苦笑着说：
“夜寝时，杀了主人吩咐好生招待的王庭库尔敦卫将军之子。”
女子说的平静，赵寻安却是忍不住倒吸一口凉气，五十年前第一个从西关冲入西北行省的，便是草原王庭库尔敦卫。
近十万铁骑摧枯拉朽般横扫西北行省后，仅用三天便攻克故人关，直入大乾腹地。
在那场浩劫里，与大乾伤害最大的，就是这个库尔敦卫！
大乾近些年来边关摩擦的主要对手，除了镇守