殊不知，舒城之境况，皆在大夫赢萳掌控之中，未过多时，探马回报，大夫赢萳随之下令，着本部将士弃营而走，直奔舒城而去。
而此时，徐君赢衡业已观得舒城兵马开出，城中几无防备，由是当机立断，一声令下，战鼓骤鸣，八千徐军如天降神兵般，轻而易举攻下舒城。不过半日，又见大夫赢萳引军而至，随即迎入城中。
而彭城守将见得舒城援军赶至，当即领兵而出，与其合二为一攻破大夫赢萳所留营垒，进入营区却不见徐军一兵一卒，及至此方知中其调虎离山之计，舒城守将亟回师复夺舒城，却被彭城守将劝住，因其知晓，后无援兵之境况下，想要破取舒城，还要保得彭城不失，真可谓是登天还难，由是二将合议，先向楚廷传递战报，进而汇兵同守彭城，以备徐军来袭，继而静待王命诏示。
取得舒城后，徐君赢衡亦因手中兵力有限，遂谨遵大夫赢萳之言，放弃攻取彭城之念，乃于舒城大摆庆功宴犒劳三军，殊不知此举却将猛虎于沉睡中惊醒。
前失江黄，后失舒城，楚王熊恽勃然大怒，当即鸣鼓升朝诏会群臣。时过三刻，群臣聚毕，楚王熊恽怒而谓对群臣道:“连失鄂东要地，是为寡人执政以来最大败笔，实乃奇耻大辱，此口恶气不出，寡人难再领事为君，卿等有何高见？”
令尹斗子文出而上奏道:“楚室立国八百年，其间纷争不断，急于今日之时多矣，成败得失是为常例，大可不必太过忧心，今日失却鄂东之地，我再设法谋得即是，若不然与之再争八百年，亦非不可！”
闻其此言，楚王熊恽怒气消歇不少，喟然叹道:“济得令尹开导，寡人了然释怀，今为成周诸侯所制，我等当有应对之策，不知令尹可有良谋以授？”
今尹斗子文躬身拜道:“不敢言授，臣确有一法，算不得良谋，却可遏制齐宋南拓之势！”
楚王熊恽转而悦言大喜道:“快请道来！”
令尹斗子文应言回道:“江黄胆敢反楚，是为伐郑失利故，江汉诸侯之中，意志摇摆不定者，更不在少数，因是伐郑势在必行，此一役务必大胜郑军，使其再无翻身可能，籍此诫告江汉诸侯，令其不敢起意反楚！然有齐宋谋划在后，并郑入楚不大可能，却可将之天下目光，吸引至郑周两地，我则悄然转向东线，缔谋乱其陈蔡，以惩齐宋谋反江黄之罪，有道是，来而不往非礼也！”
楚王熊恽拍案而起，扬声振奋道:“甚好，寡人洗耻之路，亟从郑始，即日挥师北上，一举犁定郑室！”
令尹斗子文当即发声拦道:“不可！”
楚王熊恽懵然，面显不悦道:“为何？”
令尹斗子文为其释道:“方今天下大旱，还当以治灾保收为重，欲平天下，内先不能乱！”
楚王熊恽幡然醒悟，柔言问道:“令尹以为何时举兵为好？”
令尹斗子文诚言回道:“秋后冬初为好，届时粮草入库，后勤得有保障，可令众将士无后顾之忧，杀敌之时勇往直前！”
楚王熊恽欣然“子文助我，何愁天下不定？愿我等君臣同心，践行令尹良谋，冀望北上制霸中原！”言讫，即告退朝。
自后数月，楚室臣命潜心治灾，谓对鄂东之事不问不问，以为楚室畏惧齐宋之势而忍气吞声，遂对楚室警戒之心逐渐松懈下来。
至冬初十月，楚王熊恽不声不响，集聚六万大军，交由申公斗班统领，使之大夫斗章辅之为副将，命其一路向北进发，奔赴郑都新郑而去。
烈日炎炎，旌旗猎猎，秋后泥土极其松软，六万楚军漫步踏过，激起满天尘烟，藤甲烁烁闪耀寒光，铁蹄塔塔恸动大地，鼓角齐鸣声声不息，卒武呼号响彻云霄，众皆紧握兵刃，步伐整齐有力，目光中透露出必胜信念，行伍绵延，一眼难见尽头。
窥睹楚军浩大行军声势，早有探马获情报奏新郑，连年遇楚侵袭，郑公姬踕已似惊弓之鸟，得获战报即向齐宋列强请援。
接获求援信简，齐公姜小白亦自苦恼不已，连番遇挫不期楚室仍不消停，今又枚举六万大军伐来，想到常规手段予其已然无用，唯有与其一战，方可消弭祸患。然则联军一入郑地，楚即见势退兵，还入楚境，令之联军千里驰援而扑空，到头来只得引恨调头，班师回朝。说是胜，却未与楚军谋面，说是败，却又解得盟邦困难，往复如是，令人不胜其烦，怨忿不已。
这日，齐公姜小白情趣低迷，乃携小妾蔡姬游园以解烦闷，后因蔡姬之请泛舟湖上，荡至湖心恬适宁静处，脑中遂又想起楚室伐郑一事，双眼呆眼望湖水，不多时便陷入到沉思之中，竟将周遭人事全都忽略。
反观小妾蔡姬，韶华青春正是好动之时，哪受得这暮气沉沉，眼见得齐公姜小白发怔自省，因己位卑又不敢上前打扰，遂自顾挑水嬉戏，竟将小舟弄得左右晃荡。
受此刺激，齐公姜小白回国神来，抬手轻拍前额，柔言谓对蔡姬道:”爱妾莫闹，寡人眼昏头晕，汝妾稍事安静些，待得上岸后，寡人再与爱妾嬉闹