不过，只得暂缓离周，应言赴会。是夜，莺歌燕语，欢乐无限。
岁前，先王姬佗因之病重仙逝，谥号庄王，在位时期，平定王子克之乱，并与齐国联姻，可谓尽心为周矣！
为人臣子，即已入得洛邑，怎着亦得往祭奠一番，至离洛之时，大行隰朋依礼置备香火纸烛，独行前往凭吊。
后为周王姬胡齐知晓，大赞其知书达礼，即着单伯姬晋携师出征。
闲话少叙，且说大行隰朋出得洛邑王畿，继又东向行使陈、曹两邦，呈请诸侯联军伐宋，众见王师领头，又不敢逆齐之意，是以皆言允许出兵。
使命达成，大行隰朋还邦复命，齐公姜小白大赞其冠勇才绝，随即着王子成父为将，领师出征。
春三月，联军汇集石门，拥周齐陈曹四邦之兵，共计三万余，行祀祭旗，誓师伐宋。
王师在前，齐室不敢尊大，遂尊单伯姬晋为联军主帅，随其一声令下，联军踏上征途，浩浩荡荡开赴宋境。
联军蜂蛹而至，不日兵临宿城。战报传至商丘，宋公御说自知无法与之正面匹敌，遂斥令宿城驻军坚守待援，进而亲领两万精兵速往增援。
齐将王子成父少年老成，观之宿城守军不过数千之众，以众击寡轻易可下，而待宋室援兵赶至，战则难矣，遂直入中军大帐，仗剑叩拜道：“宋军无防，敢请速战，齐军愿为先锋！”
联军举事，自难同心，于之此时亦不例外，单伯姬晋寄意周室孱弱，仅余手头万余精兵，还需外防狄狨，内防诸侯，万不可于此葬送，是以和言相拒道：“将军莫慌，敌情不明，不宜妄动，且长途行军至此，三军亟待休整，待我察清宿城防务过后，再行出兵不迟！”
斟其所言，皆为实情，且其为联军主帅，亟令如此，齐将王子城父不敢公然违抗，谓其贻误战机，亦只得忍气吞声。
及至次日，眼见宋之援军现身，齐将王子城父又谓单伯姬晋请命道：“宋室援军赶至，切不可使之会师宿城，我当斥师隐伏于道截杀，若得击溃敌师援军，余之宿城守军不足为虑，一战可下也！”
单伯姬晋无意出战，遂托言道：“援军不知几何，冒然出兵恐陷于危难，且先观察观察！”
及闻此言，齐将王子城父遂知其无意出兵，乃弃周师于不顾，转而请成于陈曹两军。
而见周师未动，陈曹亦不敢轻出，齐将王子城父冲冠而出，仰天叹日：“竖子无谋，不可共事！”说罢，即引齐师起营还朝。
见之齐军退走，单伯姬晋更是无意出战，又因未得齐公君命，不好私自毁约退兵，只得集陈曹两军离城落营，与之宋军遥遥相望。
如此一连数日，宋公御说已知战无起时矣，心中所谋已成一半，遂一卷信简递至周师大营，邀其和谈罢兵。
单伯姬晋获书大喜，若得依此与之和谈，亟可堂而皇之退兵，可免留此驻军空耗粮饷，与之齐公亦有所交代，是以当即应其和谈之请。
竖日，两君落案城前，互施礼毕，单伯当先言道：“宋君何敢行逆周之举，今招联军侵境，可知错矣？”
宋公御说拱手敬天，礼言道：“寡人崇周之心，天地可鉴，从无逆周之意，皆乃齐候片面之言也！”
单伯姬晋叹日：“也罢，只得罢兵歇战，即为仁主，望之日后多助周也！”
宋公御说回日：“忠君之事，职臣之能，幸为君故，岂敢言助！”
单伯姬晋转颜忧色日：“宋君此般驳齐，怕是终难善了，可想过今后如何与齐共处！”
宋公御说接言果断回日：“寡人是为周臣，只知事周尽职，不知如何事齐！如其好生待我，我必恭敬礼回，如其衅事欺我，我必睚眦以报！也望单伯还朝王前美言，助我声势！”
单伯姬晋拱手谦辞道：“老臣自当尽力！”
随言之，宋公御说取过和约，两两署名罢，进而各自还营。
午时过后，单伯姬晋领军往西徐徐退去，联军伐宋至此落幕。
还说齐将王子城父还朝述职，齐公姜小白闻之周师纵敌误战，亟欲挥师西出惩但又周，得之右相鲍叔牙出而谏阻，但闻其言道：“起事之时，左相曾有戒言，民居无定，民心未安，甲兵勿修，卒伍不足，治内者未具，为外者未备，不可强出制事诸侯，君之不明，何以罪人乎？”
为其一习话语数落，齐公姜小白气焰稍有收敛，拂袖落座郁郁不平道：“出而不得，入而无尊，寡人如何臣前为君，如何世间为人，更何谈霸业！”
右相鲍叔牙犯颜直谏道：“大揆度仪，若觉卧，若晦明，君当渊色以自诘，静默以审虑，依贤能之才，纳仁良之策，如此方为正途也！”
闻之右相此番严厉说教，齐公姜小白已然知错，然又羞于认错，遂转面望向左相管夷吾，问曰：“寡人欲修政以干时于天下，安始而可？”
左相管夷吾执言对曰：“始于爱民也！”君臣论战，及此而始。