“老爷，朱家父子求见，还带了买地钱来。”“请他们去偏厅。”“是。”正厅是接待贵客的，父子俩还不够资格，能够进得偏厅，已算老白员外特别关注。朱铭跟着家仆一路前行，沿途观察建筑和装饰，用普通话低声快速说道：“宋代的土财主，看来也寒酸啊，外面看着占地挺广，进了里面却简单得很，连电视剧里的宅子都不如。”朱国祥说：“可能是这里太穷，修不起太好的。”父子俩都背着个背篓，里面放着铁钱，加起来足有七十多斤。十亩山地，视好坏情况，以及距离溪水远近，每亩00文到300文不等。十亩山林，通通算作200文一亩。总价：2贯600文。“两位里边请。”“多谢引路。”老白员外已在偏厅坐定，由于腿脚不方便，是让仆人背着过来的。这种场合，朱铭身为儿子不能多话，全程得让朱国祥负责交涉，如此才更有说服力和可信度。朱国祥拱手作揖：“鄙人朱国祥，见过老员外。承蒙老员外恩许，售出山地柴林二十亩，今日便把买地钱送来。”“俺这条腿不能动，实在是失礼了，”老白员外坐着拱手说，“二位快请坐，把钱放下便是。”父子俩抬手答谢，随即放下背篓。“看茶！”老白员外唤来家仆，也不清点钱数，直接就抬走了。茶是散茶，这玩意儿方便，团茶还得慢慢研磨。当然，为了彰显待客之道，这散茶也非低等货色，至少比村民们喝的更好。朱铭端起品了一口，依旧苦涩，只不过涩味较轻。他猛然发现了新的炒茶市场，那就是“待客用茶”。总有些客人来去匆忙，等不及慢慢点茶，这就得用散茶直接冲泡，而炒制的散茶味道，要远远优于蒸制的散茶。朱国祥和老白员外两个，一边说话闲聊，一边观察对方。都能隐约嗅出彼此身上的味道！在朱国祥眼里，老白员外给他的感觉，是那种科室里的实权老油条。这类人，他见过不少，但都没什么深交。而在老白员外眼中，朱国祥的谈吐气度，有点像他伺候过的某位知县。那位知县，进士出身，做事喜欢亲力亲为，对待下属也客客气气。却用了整整两年时间，把县衙官吏收拾得服服帖帖，老白员外被逼得辞职回到乡下，再不滚蛋他就该去蹲大牢了。短时间内，能察觉出这些或许说起来很玄乎，但其实非常简单。经历过的人或事多了，除非对方刻意伪装，否则一眼就能看出端倪，主要是观察表情、眼神、语气和身体动作。当然，许多人混了一辈子，都不知道该怎样察言观色。朱国祥年轻时也不会，只晓得闷头苦干。后来吃亏太多，为了抢课题，被迫活成自己讨厌的模样，结果就是厚积薄发，四十岁后开始一步步高升。老白员外试探道：“听闻朱相公出过海，还曾率领船队与海盗作战”儿子已经把牛逼吹出去了，朱国祥只能擦屁股：“陈年旧事，不必再提。整整八艘海船，遇到飓风侵袭，全都沉入了海底。数百船员，葬身鱼腹，我抱着一根桅杆才侥幸逃生。唉，连船带货，十几万贯，也都打了水漂，搞成如今这幅模样。”十几万贯……老白员外忍不住咋舌，他家几代人的积蓄，算上宅子、田产和店铺，也才勉强有万贯家财啊。难怪此人举止从容、气度非凡，竟是个破产的大海商。身上带着的官气，也能够理解了，不能说是官气，而是权位之气，毕竟曾经管着好几百号船员，而且还跟海盗真刀真枪厮杀过。老白员外也没完全相信，继续探问道：“俺知道杭州有海商，尊驾也是在杭州出海”这个事情，父子俩昨晚认真商量过，出海地点说得越远越好。朱国祥说道：“我原籍柳州，自曾祖那代，便到广州经商。两三代人，渐渐聚了些家财，最初是往来于交趾贸易。交趾寇掠广南，我家的海船也被抢了两艘。后来干脆跑南洋，远航婆罗和爪哇。这两个地方，盛产香料，一旦运回广州，必定获利十倍。”“十倍之利”老白员外难以想象。河湟那边的少数民族，最喜欢喝雅州的名山茶。但一路从四川运过去，也不过三四倍利润，世上居然存在十倍利润的生意朱国祥摇头苦笑：“虽有巨利，却是搏命赚来。老员外身居内地，或许不晓得大海之威。若遇到暴风雨，海浪涌起数丈高，能把大船当场拍碎，连人带货全都没了。夏季还多飓风，老员外可知飓风为何物”“略有耳闻。”老白员外其实没听说过。朱国祥说：“飓风从海上吹来，一直吹到陆地上。沿海居民，皆说飓风是龙王爷发怒。飓风一刮，伴着暴雨，能把合抱之木连根拔起。”老白员外咋舌道：“殊难想象。”朱国祥感慨说：“这海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也众。我们朱家，就是因为一场飓风而破败。家中长辈告诫，子孙今后做甚都可，就是不准再出海搏命。”老白员外又问：“朱大郎所讲那些海外故事，可都是真的”朱国祥笑道：“半真半假。遇到生番野人是真，遇到女儿国却是假。世上哪来的女儿国”老白员外继续问：“听说扬帆出海，能到那天竺和波斯”朱国祥突然端着茶杯站起，拖椅子走到老白员外面前。他手指蘸茶，在椅子木板上画出几条曲线，说道：“老员外且看，这里是广州，往西南航行是交趾。再穿过这道海峡，继续往西才能到天竺。至于波斯，那就更远。我也曾想去天竺贸易，但海峡附近盘踞大量海盗。你船多势大，须得给买路钱。你船少势弱，海盗就杀人越货。”老白员外心头一惊，不是