苏家四兄弟中，苏慎和苏志都一直在京都为官，两人走得近。苏护和苏城在江南，两人更加亲近一些。因为苏慎是老大，官职又高，苏慎回来后，为了家族利益，苏护和苏城也都赞成苏慎做家主。总体来说，苏家四兄弟还算团结。但随着时间的推移，慢慢出现了变化。苏慎当了家主之后，将朝中争权夺利那一套带到了苏家，提拔了很多追随他的人，削弱了苏护和苏城在家族中的话语权。一开始还好，但自从苏慎封王后，他的身边聚集了一群逢迎拍马的官员，然后就开始飘了。各大城池投奔过来的官员，除了拍马屁外，还时不时地吹下耳旁风，认为很多人还在效忠苏护，这是对南王不敬。苏慎在官场摸爬滚打了一辈子，也只不过混了个尚书之职。如今回到江南，反而成为了割据一方的王侯，这让他十分膨胀，也很害怕失去现在的地位，于是慢慢将苏护和苏城架空。现在的苏家已经基本被他彻底掌控，老四苏志是他最坚定的支持者。苏家书房中，苏志听到苏慎要利用苏影，他想了想道：“大哥，影儿恐怕很难拿到明王军的机密，我有另一个主意。”“说来听听……”苏志凑到苏慎耳边，悄声说了出来。苏慎听完后有些犹豫。“老四，这样一来，咱们跟明王军就势同水火了……”“大哥若想一统天下，迟早要灭了明王军，先下手为强，后下手遭殃。只要计划成功，明王军还不是任由我们拿捏。”见苏慎还有些犹豫，苏志继续劝道：“只要收复了明王军，大哥便可平定江南，剑指京都，称帝指日可待。这是天赐良机，大哥还犹豫什么。”苏慎听到“称帝”二字时，顿时眼睛一亮。他一咬牙，点头道：“好，这件事你全权去办，一定要小心，切不可出半点差错。”“大哥放心，我现在就去准备，保证万无一失。”苏志说完立刻走了。苏慎坐在书桌前，眯着老眼，脸上露出兴奋的笑容。在他的号令下，很多城池的太守都已经向苏家归顺，如今苏家坐拥十多座城池，拥兵十多万，是南方四王中最强的一方。老四说得没错，只要搞到季家那种连弩和火药配方，到时候一统江南，挥军北上，称帝指日可待也。他已经在畅想金銮殿上的那个龙椅宝座了。以前都是跪在金銮殿的龙椅前，不知道坐上去是什么滋味。他激动地扶了扶椅把手，仿佛屁股下的便是那张龙椅。…………扬州城，军营。季怀安与赵桂铭、季修、封瑞等几位将军围在军事沙盘边。目前明王军已经确立了以扬州为主城，然后向四方扩张的战略。往东南是苏州，沿途的几座城池要么归顺了明王军，要么归顺了南王军，两家刚结亲，相安无事，不会轻易交兵。其他几个方向的城池需要迅速拿下。赵桂铭指着沙盘上的两座城池道：“汝阳、凤城，这两座城池的守将都是老夫的亲信，我去说服他们归顺明王军。”“赵老将军可有把握”季怀安问。“元帅放心，属下保证不费一兵一卒，拿下这两座城池。”“好，那这两城就交给赵老将军。”“元帅，渭城和金城交给我，我只要一万兵马。”封瑞信心十足道。“封将军，我给你一万五千兵马，若是拿不下如何”“元帅，我愿立下军令状……”“……”几位将军都抢着瓜分四周的城池，以明王军现在的士气和军备，拿下四周这些城池并不难。这些城池在他们眼里就是军功。除了明王军外，其他三王也都在攻城略地，瓜分着江南所剩不多的地盘。身为主帅，要纵观全局，季怀安每天在军营忙到深夜才休息。为了节省时间，他这段时间一直住在军营。红莲也一直陪他在军营没有回去。这天接到白袍将封瑞传来的捷报，已经顺利拿下了两座城池，他终于放松下来。赵桂铭、季修、封瑞全部都顺利完成了任务，明王军占领的城池已经有十座，整体实力又提升了一个档次。黄昏时分，他和红莲坐着马车回到了元帅府。他先去看望了一下“影儿呢”“回元帅，夫人回苏州了……”几天前，苏影接到苏州的传信，说父亲突发重病，于是赶回去看望父亲了。丫鬟详细说了一遍后补充道：“夫人说元帅忙于军务，所以没让通知元帅。”他和红莲不在，元帅府的大小事务都是苏影做主，苏影知道他这段时间很忙，便没有让人通知他，自己带了些侍卫回去了。从扬州到苏州沿途比较安全，苏影也非一般女子，而且有元帅府的侍卫保护，问题不大。但季怀安听完后总感觉有些蹊跷。岳父大人年龄不大，怎么就突发重病了呢上次苏志和苏望舒来时还没事，这也没过多久啊……天有不测风云，人有旦夕祸福。突然生病似乎也不是什么奇怪的事。“夫人走了多久”“刚好十天了。”季怀安点了点头，转身走出了房间。他去看望了一下其他几女，一连十多天没有回来，各个院子都去慰问了一番，最后在唐菱的房中留宿了。在他的调教下，小师姐越来越火辣了。两人折腾到深夜才沉沉睡去。…………次日一早，晨光照亮了房间。季怀安猛地从床上惊醒过来。“怎么了做噩梦了”唐菱关心地摸了摸他的额头。“没事……”他的确是做了个噩梦，梦见苏影受了伤，浑身是血。“小师姐，我要去趟苏州。”岳父大人重病，自己理应去看望。当然，最重要的是不放心苏影。唐菱一听他要去苏州，立刻搂着他的脖子撒娇道：“带我一起去好不好，我天天在家都闷死了。”“好，带你一起去。”他刮了下唐菱的鼻子