“大大大大……”“开开开！”“嗨呀！”沙门岛上，一群水兵正在军营赌博。大明新朝的军队，在军营操练期间，一律不准沾赌沾酒，但这沙门岛是个例外。朝廷早就已经决定了，这些重刑犯是不准回老家正常生活的，顶多每年选一批允许其回家探亲。除非，有人立功升到五品以上。就连五品以下的将领，也得老老实实留在岛上！就算把金国灭了，今后还有更广阔天地，海外遍地是可供他们发挥的所在。今后还会出台政策，只要不是犯了“十恶”之罪，那些本该论死又情有可原的重刑犯，可以自愿选择流放沙门岛从军。一群注定无法落叶归根之人，没必要过于强调军纪，得留些余地给他们发泄。因此，每天操练结束之后的一个时辰，允许他们在营中喝酒赌博。但不准闹事，一旦私斗必遭重罚。也不准在规定时间外违禁，更不得在行军作战期间做这些事。还有就是，不准借钱赌博，借钱的与被借的一起严惩！夏余庆叼着一根草，躺在旁边拍打肚皮，对赌博的声音充耳不闻。“夏三，不来玩两把？”有人喊道。夏余庆说：“没意思。”夕阳撒在海面上，闪动着金红色的粼粼波光。夏余庆坐起欣赏美景，心情愉悦吹起了口哨，他绝望的人生终于看到亮光。他是读书人，虽然没考上过举人，但正正经经读过圣贤书。他杀人获罪没啥离奇遭遇，父亲看上一个贫寒士子，不但资助其读书，还把他妹妹许配给此人。这士子考上进士居然悔婚，看不起他们商贾之家，转而娶了同乡的士绅望族之女。事情发展这里，纯粹稀松平常，类似故事时有发生。但那士绅大族为了面子，不愿承担破坏婚约的恶名，竟暗中造谣说他妹妹与人私通，如此一来婚约作废就顺理成章。夏余庆的妹妹不堪受辱，上吊自杀，以死证明清白。这种官司没法打，夏余庆一怒之下，把那士子另娶之人的父亲杀了。幸亏夏家是做生意的，有钱给他赎罪免死，又疯狂撒钱贿赂官吏，改判流放河北充军。只要再花钱打点一番，过个两三年还能减刑。可被杀者一家属于望族，人脉非同寻常，提刑司那边又改判流放沙门岛。夏余庆的家人带着钱财过来，买通了登州官吏，承诺每年都给钱。只要每年正月收到儿子的亲笔信，当年夏天必定再次拿钱打点。就这样，夏余庆才在沙门岛活下来。精彩的日子，刚刚开始而已！随着农民军大闹山东，连登州都被起义军攻占，沙门岛彻底变得无人问津。粮食不再送来，他们也没船离开岛屿。驻守岛屿的官兵，先是洗劫岛民获取粮食，接着又吃饿死的人肉。官兵变得愈发残忍，嫌饿死者没肉太难吃，竟然开始屠杀囚犯获取人肉。囚犯们被逼得集体暴动，还把岛民也叫上，把岛上数百官兵杀得一干二净。官兵也是人，杀了也有肉。八百多官兵、一千多岛民、四千多罪犯，半年之后只剩两千人还活着。夏余庆有二十多个朋友，他们结成小团体，从官兵手里抢来一杆长枪、一副轻甲。这套装备他们轮流穿戴，剩下的人全部以棍棒为武器，日日夜夜都聚在一起防备。有时候也主动出击，夏余庆负责制定袭击计划，杀了人立即分来吃填肚子。那时的沙门岛，没有一个无辜者，全是双手沾满血腥的食人恶魔。大明新朝接管沙门岛一年多，粮食供应早就恢复，人们似乎都忘了那段不堪往事。但所有人都保留了一个习惯，那就是吃饭拉屎睡觉都带着武器，手里不拿着点什么根本睡不着。“都不准再赌了，立即回营房睡觉，明天一大早就要出海！”军官们跑来大呼小叫。这些军官，是从外地调来的，威信也有但着实不多。见劝不动赌博者，只能跑去汇报。不多时，主将时欢走过来，拍手说道：“我们这些将官，只负责操练各位，今后是要调去别处的。明天跨海袭扰金国，第一批立功者可升为什长、队长。今后还有第二批、第三批，最后从你们当中选出主将。各位自己想想，是在这里赌博耍钱有意思，还是养精蓄锐杀敌立功有奔头。”夏余庆站起来喊道：“都睡觉去了！”他那二十多人的小团体，立即嘻嘻哈哈离开。其余士卒，也陆续结伴离开。抱着兵器睡了一夜，夏余庆大清早爬起来，收拾好东西就排队登船。不多时，登州港的海军舰船，也载着陆军过来汇合。就连薛道光带回的六艘大海船，这次行动也一并出发。从辽国逃来的时欢，一路作为领航员带路，直奔金国的海滨盐场而去。全程畅通无阻，直至看到了海岸线，才有金国的江南水军迎上来。金国根本不重视海军，这些江南水军待遇奇差。而且不再打造新战舰，全是些老古董战船，许多战船甚至出现渗水却不修补。双方距离还在火炮射程外，金国海军就直接逃跑了。