（有人说，作者在给楚军强行提士气。真实历史上，这些将士在钟相阵亡、杨幺还未确立领导地位时，兵粮断绝靠吃河蚌田螺为生，饿着肚子都能死战杀退宋军。）在洞庭湖水战之际，钟相其实已经回到长沙，但他暂时顾不上北边战场。因为醴陵、茶陵二城，皆遭江西明军围困。钟相仓促调集一万五千精锐，连他的皇城侍卫都出动了，在醴陵大破权邦彦的三万江西新军。权邦彦之前跟钟相打了一年，双方打得有来有回。那不是权邦彦有多牛逼，而是借助了有利地形守城。现在硬碰硬城外野战，立即暴露出各种不足，被钟相打得毫无招架之力。权邦彦带着几千残兵，狼狈退守萍乡，再无出城决战的勇气。宋徽宗就在萍乡……他如今化名吉绍，被调到萍乡做主簿，而且娶了薛粟的寡母曾氏。至于薛粟，这个山贼出身的家伙，被调往吉州做军官，目前正在随军围困茶陵。曾氏忧心忡忡：“钟相怎那般厉害，两天便击败数万官兵？”宋徽宗说：“毕竟是草莽皇帝，打仗还是有一手的。”曾氏盲目崇拜丈夫：“相公在衢州有‘小诸葛’之名，何不献上妙计，助官兵拿下醴陵？”宋徽宗老脸一红：“吾虽有妙计，奈何官兵太过孱弱，遇到楚军就不敢奋战。”“唉，也是委屈相公了。”曾氏觉得丈夫太过屈才。夫妻二人正聊着，忽有衙前来请，让宋徽宗赶紧回县衙办事。却是江西新军的北线部队，出征粮草被钟相缴获，而萍乡边界发现楚军踪迹，得赶紧募集乡兵和军粮守城。其实吧，钟相根本没有追杀过来，只派一支杂牌部队，多造旗帜吓唬权邦彦。但已经够吓人了，萍乡这边吓得连忙组织城内百姓。左等右等好几天，才终于得到消息，钟相大军没有过来，只是在醴陵、萍乡交界巩固关隘。就在此时，有信使从宜春而至，带来一个好消息：茶陵楚军被围时内讧，先是副将杀了主将欲降，忠于钟相的将士不服，又兵变杀了楚军副将。江西新军察觉城内异常，趁机攻城把茶陵给拿下。士气低靡的萍乡守军，得此战报立即欢腾起来。宋徽宗却心里头不爽，因为打胜仗的那边，文武将帅他都认识。向子諲坐镇吉州搞后勤，杨应诚负责前线指挥，这两位都属于宋室宗亲，祖上都是出过大宋皇后的。之前大宋有难，也没见你们如此卖力，现在居然帮着伪明打胜仗。宋徽宗越想越气！“吉绍，粮草为何还缺恁多？”县令推门而入，怒气冲冲质问。宋徽宗放下万般思绪，躬身赔笑：“县尊息怒，已经在催粮了，但乡下百姓着实没剩几个粮食。”县令说道：“十日之内，至少再征五百石。新喻县（新余）的粮食都运来了，就我们萍乡一直不能足额。上官追究起来，你我都要吃挂落！”宋徽宗硬着头皮解释：“萍乡穷困，新喻富庶，哪能跟他们比？”“我不管恁多，快点去办！”县令怒道。宋徽宗挤出笑脸把县令送走，随后拍桌子大骂：“无耻狗贼，逼俺有甚用？老百姓没粮，俺又不能变出粮食来。再逼催粮草，萍乡百姓都要造反了！”骂了县令，宋徽宗还不解气，又埋怨道：“那权邦彦也是，自诩什么不世帅臣，带着三万大军出征，被钟相打得一战而溃。爷爷我在萍乡征粮两个月，好不容易弄来点粮食，全被这蠢货送给钟相了。”……湘阴。钟相在醴陵击败权邦彦，立即率领精锐北上，只留少许部队征召民夫巩固关隘。他已经在湘阴聚兵两万余，甚至招募了数千新兵，打算前往归义江口与钟义汇合，然后在鹿角寨与大明主力决战。南方军情急报，如雪花一般飘来。杨再兴已带兵围困邵阳。李珙虽然还在全州镇压侗人，抽不出手来攻打永州，但永州楚军居然出现内讧。那些投机之辈，前几年归顺钟相，假装信奉摩尼教。现在发现形势不妙，又改旗易帜归顺大明，杀死钟相留下的亲信叛变了。曹成无法约束各族义军，干脆率领本部出兵永州，叛变的永州楚军立即做起了带路党。如今，曹成大军已过祁阳，随时可能顺着湘江北上威胁衡阳。桂阳监的矿工起义军，也靠着内应放火，顺利攻占郴州城。仅一个月时间，南方六州尽丧！现在又传来消息，茶陵县城被江西明军攻占。好在云阳山的寨堡易守难攻，只需卡死那里，就能拖住江西明军。但四面八方全是敌人，钟相已经无兵可调。他只能分兵重点防御衡阳、醴陵、邵阳、云阳寨，南方的其余地盘全部舍弃。然后，集中精锐主力跟白祺决战，等打赢了再回头对付别处敌军。两日之后，钟相与钟义在归义江口合兵，算上运粮民夫将近九万人，对外号称有三十万大军。湘江被大明水师给堵住，钟相的兵粮只能走陆路。距离也不长，从湘阴到归义江口仅六十里，从归义江口到鹿角寨仅七十里。