由于巨大的外部压力，钟相还真没怎么腐化堕落，整天想的都是如何筹措军粮。位于长沙的皇宫，最终的建造规模，比设计时小了一大半。并非什么体恤民力，而是建造宫殿的木材，被钟相调去打造战船了。去年，李宝在战船上装备大量火器，钟相的水军被打得损失惨重。他必须尽快恢复水军实力，否则根本不敢在洞庭湖露头。“陛下，火药能够炸响了。”“真的？快带我去看看！”钟相兴奋离开皇宫，来到城外的火器实验基地。朱铭在襄阳的时候，钟相就吃过火器的亏。去年的洞庭湖水战，伪楚水师更是遭火器暴打。痛定思痛，钟相不断派人打探消息。在折损好几十个细作之后，终于打听到夔州、夷陵都有军械场。但那两个地方太封闭了，细作们想要潜入，去一个就死一个，去两个就死一双。去年冬天，大冶又新建了军械场。这回虽然依旧没有弄到什么，但终于得到更确切的消息，火枪、火炮都是靠火药击发。且枪炮的管子是中空的，一头敞开，一头封闭。钟相立即着手研制火器，很快就发现传统火药无法爆炸。他当然没有爆炸的概念，但明军的火器响声如雷，自己搞出的火器只能喷火。嗯，钟相的火器是这样做的：用铁皮敲打成枪管，一头冷焊封死，并安装木柄。钻孔塞入引线，并从枪口填入火药和弹丸。引线点燃火药之后，并不能顺利爆炸，而是剧烈燃烧喷出火焰，还会把弹丸从枪管中喷射出少许距离。“陛下万岁！”工匠们齐刷刷跪下。钟相显得有些迫不及待：“快起来，能炸响的火药在何处？”一个工匠捧起陶碗，里面装的全是火药。钟相说道：“如何制成的？”工匠解释说：“调配木炭、硝石、硫磺的多寡，每调一次，就塞进竹筒里点燃。臣调了一百多次，不但能炸响，还能把竹筒炸裂。”“快试试！”钟相高兴道。工匠们把火药塞进指头粗的竹管，再把竹管给封死，上面钻个小孔放引线。大概就是鞭炮的样子。“嘭！”只听一声脆响，地面冒出青烟。等烟雾散去，竹管已被炸得四分五裂。钟相大喜：“皆重重有赏！”随即，又拿来“火枪”做实验，这玩意儿连药池都没有。从枪口抖入火药，枪管内壁撒得到处都是，再用竹枝把弹丸硬怼进去。工匠们把枪管放在木叉上，一人握着长长的木柄，另一人去点燃引线，还有两人举着盾牌站那儿。点火之人，迅速退到盾牌后面。“砰！”这次的声音更响亮。等硝烟散去，钟相快步上前查看。不但那颗弹丸飞得不知去向，整个枪管都被炸裂，就连盾牌都嵌入了一些枪管碎片。试验失败，钟相却不怒反笑，连声说道：“好，好，好，你们做得极好。这火铳的管子，今后用熟铁来锤制，定然坚固不易碎！”“陛下圣明！”工匠们大呼。钟相让人抬出赏钱，说道：“等火铳造成，朕另有重赏！”在工匠们的欢呼声中，钟相骑马返回城内，并调来更多士卒看守火器实验基地。一艘快船从南而来，至水门也不停歇，而是老远就亮出腰牌：“加急军情，快开水门！”水门很快被拉起，信使驾着快船，一路冲向皇宫。不多时，钟相就收到军情，他看完之后，整个人都气得发抖。曹成造反了！曹成可能是汉人，也可能是汉化瑶族。反正在汉蛮交界带生活，地处于广西、广东和湖南边界。这里的瑶族、侗族、苗族，早在朱铭还没起兵时，就已经被宋朝给逼反。是荆湖、广西官兵联手打退的，但并未剿灭，而是退回了山区。钟相起兵之后，他们也继续闹，并且牵制了宋朝兵力，为钟相扩张做出巨大贡献。去年，钟相趁着李珙退守桂州，立即让南线部队杀入广西。曹成被封为公爵，率兵屯驻贺州。如今，曹成在贺州杀死坛主（知州）、教使（监军），而且四处捣毁贺州境内法坛。改旗易帜投靠了大明！钟相握着军情急报，颓然坐在龙椅上。他不明白曹成为何要反，自己待曹成不薄啊。都已经册封其为开国公了，难道非得封王才能令其归心？曹成叛乱，估计道州、全州、桂阳监的各蛮族，也会陆陆续续跟着一起造反。钟相让弟弟钟义留守长沙，自己带着亲军立即南下。行至衡阳时，遇到坐船北上的宣教使黄诚。“老爷，道州也没了！”黄诚噗通一声跪下。钟相惊问道：“道州怎没得那么快？”黄诚说道：“道州不但有瑶人、侗人作乱，就连汉人也一起造反……”钟相气得揪住此人衣襟，怒喝道：“我问你，为何各族皆反！”黄诚沮丧道：“老爷，臣早就上疏多次。南方大小法坛的坛主，皆投机取巧之辈。他们以前都是地主士绅，假装信奉我教，还装