“你说什么？！”郭宝勃然大怒，惨白的脸上泛起阵阵潮红。
“五弟！不要说了！”郭华厉声呵斥住他，皱眉叹息道：“魏副营总为人如何，咱们这些日子都看的清楚，他并非奸滑之辈，你又何必一再出言不逊？”
“三哥，我是担心...”
“闭嘴！你担心个屁！”郭华狠狠瞪了他一眼，捧起酒杯赔笑道：“我这兄弟嘴臭，可并没存什么坏心，请魏副营总莫跟他一般见识，我替他给你赔不是了。”
“没关系。只要不耍横的，一切都好商量。”魏永明豁然笑笑，举杯跟他轻轻一碰：“郭兄只管安心住在这里，小弟自当遵照吩咐，细心照料。”
郭华又让郭宝向魏永明道歉。郭宝性子的确有些粗野，但并非蛮不讲理的人，客客气气几句顺溜话说下来，先前的言语冲突便随之消弭无形。
两天之后，郭宝告辞众人离开了济南。郭华和阿祥仍是像以前一样深居简出，天天只呆在偏院里，需要什么就掏钱托芹菜帮忙跑腿。
魏永明知道他有无法示人的过往，从不多嘴打听，叮嘱家人只把他们当作普通房客看待即可。好在郭华远比他弟弟知书达理，礼节也算周到，与大家相处的较为和睦。
魏永明的生活也一切照旧，如今罗亚安走了，他进城的次数大大减少。除了每隔几天去广盛泰露露面之外，平日没事的时候要么自己去练枪，要么带魏川岳去团练公所锻炼身体、找人教他几招防身的把式。
一晃又是几个月过去。到了夏末时分，觉罗崇恩因一场重大意外事故卸去山东巡抚一职，被调往京城出任内阁学士。
魏永明得知消息唏嘘不已，不禁再次思念起曾经那些逍遥快活的日子。不过如此一来倒也为他去除了许多后顾之忧，免得老头子将来哪天突然心血来潮，再揪住自己找麻烦。
然而由此带来的负面影响也很快显现。西城营是罗亚安这些年间一手捧起来的，崇恩一走，他们原先的特殊地位自然也很快跟着化为乌有。
尽管还有济南知府陈宽为何大庚撑腰，但西城营与各个衙门打交道时无法再像以前那样畅通无阻，山东厘金局也迫不及待的拿回了转给西城营的道路收费哨卡。
如此一来，西城营的经济来源被尽数斩断。好在何大庚之前积攒了一些家底，这些年又不断让团勇在公所附近开辟小块田地耕种，短期内不会有粮饷的困扰。
但这样毕竟坚持不了太长时间。何大庚忧心忡忡，三天两头召集魏永明等人开会商讨，却始终拿不出合适的对策。
以前此类问题的解决方案无非两种，要么向本地士绅和商户筹集捐助，要么请求官府拨款暂渡难关。
可是今时不同往日。经过连年的水灾和匪患，济南府及周边地区民生凋敝、百业不振，士绅商户们赚钱愈发艰辛，磨破嘴皮子也未必能要到几两银子；地方财政更是捉襟见肘，官府根本没心思把钱用在团练上。
众人一筹莫展，只能尽量想办法节省开支。魏永明也不再耍那看着帅气却格外浪费弹药的连射枪法，改为练习拔枪后立刻射击、力求一枪制敌的快枪射术。
这天正在小土坡旁练枪，芹菜忽然上气不接下气的找了过来：“二狗哥！老爷，老爷他们来啦！”
“老爷？哪个老爷？”
“葛老爷啊！清竹姐她爹，你的老泰山！张老先生和宫二哥也来啦，二嫂还抱着个小胖娃娃呢！”
魏永明赶忙收起枪一溜烟跑回家，就见葛老板正满面慈祥的坐在魏川岳身前，另外几人围在他们旁边谈笑风生。
“爹！张先生，二哥二嫂，司大哥！”魏永明上前逐一问候，笑着埋怨道：“诸位何时到济南的？怎么不提前派人打声招呼，好叫我安排一下嘛！”
“老师临时起意，没来得及通知你们。”葛老板呵呵一笑：“咱们又不是外人，哪还需要安排什么。”
“瞧您说的，做晚辈的总得尽点心意不是？”魏永明扮个鬼脸逗逗宫二嫂怀中的儿子，转头问道：“诸位这次回来就不走了吧？张先生要在济南开堂讲学么？”
“非也。”张积中笑着摇摇头，：“我们准备迁往淄川县，正好顺路来看看你们，在济南小住几日便要走了。”
魏永明一愣：“搬到淄川？不回黄崖庄了么？”
“总之先离开一段日子。”张积中脸上掠过一丝不易察觉的苍凉：“冠平家是淄川县的，我们打算去那里落脚，日后再做筹划。”
司冠平接口道：“贤弟有所不知，近来大峰山一带有多股贼寇出没，常成群结队去黄崖庄索要粮食，讨不到便硬抢。庄里百姓不胜其扰，陆续拖家带口躲到山上了。”
“居然有这种事？哪里来的贼寇？”
“五花八门。有的打着捻子旗号，有的自称幅匪，咱们也闹不清楚。”司冠平无奈的摆摆手：“里面十之七八是周边的流民，抢东西只为填饱肚子，有的人后来干脆跟村民们上山找地方