“只怕宋江这人说的是笑话，国公爷不好答应！”
闽地巡抚贾芸送军粮至水师大营，正撞见单大良传信回来。
因是自家人，少不得要旁听说道几句。
“说什么做王师前驱征讨英吉利人？”贾芸道：“洋夷心怀鬼胎，这宋江也是，不然自古以来没有这许多好处的事。”
这话有些道理，贾琏眉头微蹙，暂不言语。
地上，漂洋过海回来的单大良起身来，帮着宋江辩解道：“芸二爷，话也不能都这么说。宋江全伙说是海寇，实为巨商，且我还听说那人早年间就是有心受招安，只是出了差错没投身。眼下还有我外甥答应，只要国公爷把拿招抚的旨意传过去，事多半能成的。”
贾芸当即嗤笑道：“看叫老管家着急的，都要先帮国公爷做主意？要依着我的意思，宋江那大海贼若真有这个心，洋夷也不需他去，省得麻烦，只要他肯率部来收收编，事也就成了。不然，就是晓得打不过朝廷。要拖延时日等人接应，或是茜香国，或是什么英吉利国。”
单大良被扣了帽子，不好紧着争辩，唯唯诺诺一阵后，便往贾琏座位后退去了。
两方到底是有官贼之分，等闲说话谁肯信任对面？
若不是外甥刘唐在那边，头目宋江也是说话中听又出手大方，单大良也不会肯再蹚这浑水。
未几，眼看众人说完，贾琏也要拿定了主意。
单大良一咬牙，再到贾琏耳边出声道：“国公爷，小人也是亲身往对岸走了一趟的人，眼见着一群贼人占了州府半年，却还算是对下头的人秋毫未犯，使钱去收粮食。水寨前竖起一杆大旗，上面写着‘替天行道’几个字，活脱了像是一伙义贼，这不是正对国公爷的意思？”
“什么义贼？你昏了头！”
贾琏本就看单大良出使一趟，胳膊肘便竟朝外拐不顺眼，再听了这话，不免越发不耐了。
“一群该死的杀才！在对岸闹出这动静，鼓动了不知多少有贼心的人。占山为王、打家劫舍的事一件接着一件，闹得东南都不得安宁，这些个人也敢说是替天行道？”
贾琏一双虎目盯过来。
单大良这下如何敢回话，当下噗通一声跪地，唬得不管其他什么事，先来自认过错。
“是小人短见，放着扰乱朝廷治安的贼没看见……”
单大良原是想着自己是老祖宗的人，又是好生退休荣养的，本就有一番体面，何况前头国公爷为外甥刘唐的事也没发怒要喊打婚纱问罪，多少便叫人得意了些，才敢包揽宋江的事。
谁料又不知怎么的，又碍了国公爷的脾气。
贾琏盯了一眼，当下先不理会单大良，只叫人将之拖下去。
他也知晓这些个狗奴才背后苟且的事多，当面却滑不溜秋，稍微要处置了他们，别人还要说主子刻薄寡恩——难怪当年两房没人管赖大一家。
压下心中这思绪，贾琏再对面前心腹众人吩咐道：“俺的意思是定了，按规矩杀他们一场！没有杀人放火还让他们轻易脱罪的道理！”
室内众人尽皆称是。
……
九月中旬，军资齐备。
贾太师传谕，编建三营，自领三营水师大都督。
以长江水师提督所部为左营，黄信所部为右营，择精锐入伍为中营，以倪二为统领，兼领副都督，总署征讨宋江之事。
除此之外，还有林冲、呼延灼、欧鹏等人入伍，各司其职……
贾琏也不是不想亲自上阵去征讨宋江，只是到底不好因小失大。
宋江区区海寇，闹得再大，也不过是先由当地总督处置。堂堂辅国重臣，当朝太师下江南来，自然是为了新政。
真要是连月飘在海上打仗，东南的新政如何有着落？
是以用威望整合水军后，贾琏便委托给倪二领兵，自个移驾安平港，坐阵东南。
……
闽浙总督辖区闹得不可开交，金陵石头城这处却仍旧清平。
既是六朝古都，又是应天府治下，宵小自然不敢冒犯。
南面朝廷水师出海，试图收复大员岛的消息传来时，石头城内外已是降下今年第一日雪。
隔江之雪本是美景，只可惜其中人无心欣赏。
这一日，江宁附郭外，贾家祖坟处，王家老爷王仁乘车过来等候。
不多时，便有一位身穿麻衣草帽的干瘦男子哆哆嗦嗦下山来。
边上棚户里自有人候着，献上厚裘，迎这人烤火。
待烤得身躯滚烫，这人才是拢着外衣出来棚户，受着指引往王仁马车这边过来。
“好些年头不见，不曾想是麻烦仁大哥来接。”
干瘦男子在马车外扒着窗户喊出声，仰着面孔，其上五官虽说端正，却堆在一起，显得有些尖嘴猴腮之相。
这人正是贾环