月朗星稀，一队稀稀落落的人马艰难地行走在山野间。
“陈府令，咱们只有二十多人。”
“万一野人势众，恐怕会出了差池。”
“要不要再调一班人马过来？”
带队的守卫伍长思索良久，赶上前小声提议。
陈庆转回身，板起面孔训斥道：“你怕知道的人不够多吗？”
“遗失铁铧，尔等当负首责！”
“难不成你想刺字流配？”
伍长慌忙垂首：“小人知道了。”
他小心翼翼地退了回去，心中的苦楚无处诉说。
工坊里明明已经加强了戒备，谁曾想野人已经摸清了周围的环境，居然从冰凉的河水里泅渡到锻打草棚附近。
河岸本就是乱石遍布的斜坡，非常方便躲藏。
野人在守卫的眼皮子底下一遍遍穿梭往来，盗取了大量铁铧。
直到天色擦亮，他们才从岸边留下的水渍和脚印发现了不妥。
“大人，方才那位军爷说得有理。”
石谷犹豫了下，壮着胆子开口：“能犯下这等大案的，必是赖头一伙无疑。”
“小的离开之前，他已经招罗了五十余人在身边。”
“而今一个冬天过去，投靠过来的应该更多，少说也有七八十号。”
陈庆不耐烦地瞪了他一眼：“别说七八十，就算七八百又能怎样？”
“乌合之众，不堪一击。”
“本官还用得着你操心？”
石谷拍马屁却拍到了马腿上，立刻抽了自己一嘴巴：“小人多嘴。”
“少废话，前头带路。”
陈庆打了个眼色。
石谷躬身应下，快步沿着崎岖难行的干涸山涧继续往前走。
陈庆好歹是贩过私盐，被官兵围剿过的法外狂徒。
别说没有武装的野人，就算练过武艺，又持有兵刃的绿林好汉，照样一见着官兵就跑。
二十名全副武装的守卫，要是连不足百数的野人都拿不下，那才是滑天下之大稽。
半个时辰后。
空气中隐隐传来淡不可闻的烟火气。
偶尔有狂放的大笑，随着风声传来。
“大人，前面就是。”
石谷压低了声音，躬身猫腰回来禀报：“赖头果然还是来这里过冬。”
陈庆凑上前看了一眼。
隐蔽的山坳中，三面都被陡峭嶙峋的山崖包围。
一汪半亩大的小湖边，燃烧着数堆旺盛的篝火。
衣衫褴褛，形同原始人的男男女女围坐在旁边，盯着炭火里埋藏的食物不停咽下口水。
场中还有个身材瘦削，脑袋上戴着狗皮帽的男子，张开双臂大声说着什么。
野人们纷纷点头附和，神色间多有畏惧之意。
“他就是赖头。”
石谷语气凝重地说：“这厮貌不惊人，可是老奸巨猾、心肠狠毒，山里的人都怕他。”
陈庆不由发出嗤笑，对其不屑一顾。
“你先过去稳住他，最好弄出点声响来。”
“我带人把此地围住。”
石谷半分不敢忤逆，深吸了口气给自己壮胆，然后绕到不远处现出身形。
“咳咳。”
“赖头兄弟，别来无恙。”
石谷重重地咳嗽了两声，笑容可掬地走向山坳。
野人们瞬间大惊失色，纷纷从篝火边爬起来。
“慌什么！”
“别慌，来的是石谷！”
赖头面色愠怒，好不容易才稳住局面。
野人们抬头打量了许久，终于认出了对方。
“石谷，你不是被官府拿去了吗？”
赖头惊疑不定地望着他，警惕地朝着周遭的山野扫视了一圈。
“区区……官兵，能奈我何。”
石谷作出风轻云淡的样子，傲然而立。
赖头看到他身上还穿着邢徒的衣服，顿时嘲笑道：“想不到你这厮居然逃了回来。”
下一秒，他的脸色立刻变得严厉无比：“没引来官兵吧？”
石谷瞧见几个熟悉的面孔，凑在火堆边伸出双手烤火：“官兵犯得着为了追捕我一个邢徒，大半夜的翻山越岭？”
赖头一想，觉得也对。
“石谷兄弟，你回来啦。”
“回来就好。”
“给，饿坏了吧。”
“这样都能逃脱出来，你可真有本事。”
一伙相熟的野人凑过来打招呼，还往他手里塞了块热乎乎的葛根。
山中条件艰苦，石谷靠着吓唬路人，时不时能弄到一些好东西，经常互换物资，在这里人缘相当不错