夜色如墨，乌云低悬，一轮残月勉强穿透云层，洒下班驳的光影。宁习孔带着随从，急匆匆地赶往徐州，他们的步伐在寂静的夜色中显得格外沉重。路上，宁习孔边走边想，这事儿要是能妥善处理，那自然是皆大欢喜；万一处理不好，恐怕会惹出大麻烦。尤其是高杰，他手握重兵，可是朝廷的重要屏障啊。万一他有个闪失，大明南疆的局势怕是要急转直下。想到这里，宁习孔不禁皱了皱眉，加快了脚步。
他的随从们紧跟其后，每个人的脸上都写满了紧张与焦虑。他们知道，这次的任务非同小可，一旦失败，后果不堪设想。夜色中的风声似乎也变得格外刺耳，仿佛预示着即将到来的风暴。
“开城门！”到了徐州南城门下，宁习孔大声喊道，他的声音在寂静的夜空中回荡，显得格外响亮。
“来者何人？”城上有人问道，声音中带着一丝警惕。
“我是北镇抚司指挥同知宁习孔。”宁习孔回答，他的声音坚定而有力，透露出一种不容置疑的威严。
城上沉默了一会儿，然后说：“夜色已深，看不清大人的身份，请大人明日再来吧。”
宁习孔冷笑一声，声音更加坚定地说：“我有旨意！”他的语气中透露出一种不容抗拒的力量，仿佛能够穿透黑夜，直达人心。
城上再次陷入沉默。过了一会儿，有人回应：“大人请稍等，我这就去禀报总兵大人。”声音中带着一丝犹豫和不安。
“等？”宁习孔举起火把，威胁道，“延误旨意者，诛九族！速速开城门，否则后果自负！”他的火把在夜色中摇曳生姿，仿佛一头即将扑向猎物的猛兽。
城上的人立刻回应：“大人稍等，我们这就放下吊篮。”声音中带着一丝慌乱和无奈。
“我还有随从，需要两个吊篮。”宁习孔说，他的语气中透露出一种不容置疑的威严，仿佛一切都在他的掌控之中。
“遵命。”城上的人回应道，他们的声音中带着一丝颤抖和畏惧。
随着城上士兵的合力，宁习孔和他的随从被吊上了城头。刚踏上城头，数百名士兵就蜂拥而至，将他们团团围住。火光中，士兵们的脸上既有惧色又带着兴奋，他们的眼神中闪烁着一种复杂的光芒，仿佛看到了未来的希望与荣耀。
宁习孔亮明身份后，反客为主地问：“你们谁是长官？”他的语气中带着一种不容置疑的威严，仿佛能够洞察人心。
“我是许定国总兵麾下的千总卢鹏。”一个小校站出来回答，他的声音中带着一丝颤抖和畏惧，仿佛在面对一位不可一世的权贵。
宁习孔眯起眼睛问：“你是谁的兵？”他的眼神中透露出一种锐利的光芒，仿佛能够穿透人心。
“许定国许总兵的……”卢鹏回答，他的声音中带着一丝犹豫和不安。
“我再问一遍，你是谁的兵？”宁习孔严厉地问，他的语气中透露出一种不容置疑的威严。
“我……我是大明的兵！陛下的兵！”卢鹏恍然大悟，大声回答。他的声音中带着一种坚定的信念和忠诚。
“好。”宁习孔微微点头，从怀里掏出一锭五十两的银子，扔给卢鹏，“现在我提拔你为守备，把这银子分给你的手下。”他的语气中带着一种不容置疑的威严和慷慨。
士兵们顿时哗然，个个精神振奋。他们的眼神中闪烁着一种贪婪与渴望的光芒，仿佛看到了未来的财富与荣耀。
卢鹏感激涕零，发誓说：“请大人吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”他的声音中带着一种坚定的信念和忠诚。
宁习孔扫视众人，看出他们眼中对银子的渴望。他知道，虽然朝廷补发了军饷，但将领们大多克扣下来，许定国更是严重。他的心中不禁涌起一股愤怒与无奈，这些士兵们为了生活而奔波劳碌，却得不到应有的待遇和尊重。
“我要你们做什么？”卢鹏再次问道，他的声音中带着一丝期待和不安。
宁习孔叹了口气说：“只有一件事，我要进城去见许定国。如果半个时辰后我没回来，你们就打开城门，放外面的军队进来。”他的语气中带着一种不容置疑的威严和决心。
“这……”卢鹏犹豫了一下，他的眼神中闪烁着一种复杂的光芒，仿佛在权衡利弊得失。
“这是我的命令，听不听由你们。但这也是你们飞黄腾达的唯一机会。”宁习孔说，他的语气中带着一种不容置疑的威严和诱惑。他知道，这些士兵们渴望改变命运，渴望得到更好的生活和待遇。
不等卢鹏回答，宁习孔就派随从回去送信，自己独自进城去见许定国。他的步伐坚定而有力，仿佛能够踏破一切阻碍和困难。
此时，许定国和高杰正在欢宴。高杰已经喝醉了，说话含糊不清：“这……这日子不如就今天定了。明天一早，我们就拔营南下，攻打李闯贼，怎……怎么样？”他的脸上带着一种醉意和豪情壮志。
许定国虽然没醉，但也装作喝醉的样子