“哎——”阳武侯薛濂坐在椅子上，一脸惊讶，眉头微微皱起，眼神中透露出几分不解与失落，“我还以为咱们私交这么好，能套出点啥秘密呢，看来是我错了。”他轻轻叹了口气，目光中闪烁着对未知的好奇与渴望。
他本想借着跟英国公张世泽的交情，在这幽静的书房中打听点消息，特别是关于最近传的沸沸扬扬的减免田租那事。书房的窗外，一片翠绿的竹林在微风中轻轻摇曳，似乎也在诉说着不为人知的秘密。然而，结果却发现，这事儿是张世泽自己主动宣扬的，而且八成还是皇上授意的。这让他心中不禁泛起一阵涟漪，如同窗外那被风拂过的水面，波澜起伏。
“林小风这家伙到底在搞什么鬼？他想干嘛？”薛濂心里满是疑惑，像一团乱麻，纠缠不清。他试图从张世泽的表情中寻找一丝线索，但对方那严肃而深沉的脸庞，却像是一面密不透风的墙，让他无法窥探到任何内幕。
张世泽苦笑着回答：“薛兄啊，你就别为难我了。你这么聪明，肯定能想明白其中的道理。”他的笑容中带着几分无奈，几分苦涩，仿佛是被世事所困的疲惫旅人。
薛濂不甘心，又试着套了几句话，但张世泽就像个老狐狸，既不松口也不表态，尽说些场面话打太极。他的言辞如同那窗外的云雾，缭绕而难以捉摸。
磨蹭了半天，薛濂知道没戏了，只好闷闷不乐地离开了英国公府。刚出门，就见一匹快马从街角飞奔而来，马蹄声急促而有力，打破了周遭的宁静。原来是薛府的家丁。
家丁翻身下马，单膝跪地，神色紧张：“侯爷，不好了，通州出事了！”他的声音中带着几分焦急与慌乱。
“通州怎么了？”薛濂皱起眉头，心中涌起一股不祥的预感。
“朝廷派了钦差去查霸占民田的事儿，已经查到咱们头上了。”家丁低声说，声音中透露出一股难以掩饰的忧虑。
薛濂一听，心里格登一下，仿佛被一块巨石猛然击中。他抬头望向天空，只见乌云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。
朝廷名义上是去赈灾，实际上是想查地。再联想到张世泽减免田租的事，薛濂意识到，这事儿不简单，勋贵们怕是要遭殃了！他的心中涌起一股难以名状的恐慌与焦虑，如同那被乌云笼罩的天空，一片黯淡。
“我知道了。”薛濂沉思片刻，眉头紧锁，仿佛在思考着应对之策。他望向家丁，眼中闪烁着决绝的光芒，“通州那些庄田是谁的？”
“是姜安国父子的。”家丁回答，声音中带着几分颤抖。
薛濂沉吟片刻，对家丁做了个抹脖子的手势，他的动作决绝而冷酷：“这事儿你处理干净点，别留活口。事后给你五百两银子，快去躲起来。”他的声音低沉而有力，仿佛是从牙缝中挤出来的。
家丁有些犹豫：“可姜安国是侯夫人的亲戚……”他的声音中带着几分迟疑与不安。
“亲戚怎么了？弃卒保帅的道理不懂吗？”薛濂怒目而视，仿佛一头被激怒的猛兽，“快去！”他的声音中带着不容置疑的威严与决绝。
家丁领命而去，临走前又补了一句：“姜安国在府里好办，但他儿子姜游在通州已经被抓了。”他的声音中带着几分无奈与忧虑。
“姜游……”薛濂默念这个名字，将其深深记在心里，“他你不用管。”他的声音中带着几分冷漠与决绝，仿佛是在处理一件与自己无关的事情。
家丁走后，薛濂一路心事重重地回到阳武侯府。他的步伐沉重而缓慢，仿佛每一步都踏着无尽的忧愁与焦虑。他琢磨着这事儿到底是户部侍郎张宸极和东厂提督顾朝生搞的鬼，还是林小风在背后捣乱。他的心中充满了疑惑与不安，如同那被乌云笼罩的天空，一片混沌。
如果是前两者，他或许还能想想办法摆平；但如果是林小风，那就难办了。他不知道林小风是想要他的钱还是他的命。要钱还好说，大不了哭穷给点钱；要命的话，那就只能鱼死网破了……薛濂自从万历三十年继承爵位以来，还没遇到过这么大的压力。他的心中充满了无奈与焦虑，仿佛被一块巨石压着，喘不过气来。
回到府邸后，他开始忙碌起来。他先是准备了十万两银子的庄票，分成不同面额存入万永钱庄；然后又马不停蹄地拜访了其他几位勋贵，包括定国公徐允帧、永康侯徐锡登等人。他的步伐匆匆而坚定，仿佛是在为了生存而奔波。
安排好一切后，他带上家人匆匆离京前往通州。他的心中充满了不安与忧虑，仿佛即将面临一场未知的战斗。而通州的那个驿站里，顾朝生的房门被轻轻敲响，一场新的风暴即将来临……
“进来。”顾朝生收起扇子，握紧腰刀警惕地等待。他的眼神锐利而深沉，仿佛能够洞察人心。门开了，一个厂卫走进来，神色恭敬：“提督大人，阳武侯薛濂有书信送到。”他的声音中带着几分敬畏与谨慎。
厂卫呈上书信后退出房间。顾朝生打开信封，里面是一叠庄票和一张信纸。他数了数庄票，总共五