林小风因长途跋涉的疲惫，一时口误，竟称呼王景文为“小小王”，这突如其来的称呼犹如平地惊雷，在王景文耳畔炸响，他脸色瞬间变幻无常，嘴角微微抽搐，心中暗自咒骂：林小风刚升了官就摆起架子，枉费我晨曦初露就在此城门外痴痴守候，过去还亲切地叫我王哥，今天居然改口叫我小王！
察觉到失言，林小风尽管疲乏不堪，却连忙赔笑，一把揽住王景文的肩膀，以示亲近：“王哥，你别往心里去，这只是我开的玩笑。”王景文强忍心中不悦，表面上保持着笑意。林小风深感抱歉，特意提及带来了一些家乡土特产，项协宏闻讯迅速取出礼品呈给王景文，王景文的脸色这才有所缓和。
待解开包裹，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，王景文顿时蹙眉：“贤弟，这东西怎么都坏了，你这是什么意思？”林小风解释道：“这是经过特殊腌制的海鱼，属于极其稀有的品种，外面很难寻觅。考虑到其他物品运送途中易损，我特地选择了这个，以表达我对你的诚挚之心，其价值在我心中与献给陛下的礼物无异。”听到这番解释，王景文脸色由阴转晴，爽朗大笑，热情地邀请林小风尽快回宫，告知他陛下对其归来的期盼之情极为迫切。
林小风环顾四周，询问太子现在何处。王景文回答太子已在城门口恭候已久，于是两人携手跨上骏马，一同向着城门驰骋而去。不多时，他们便抵达了城门口，只见李德贤早已经翘首期盼，一见到林小风，他立即挥动手臂，热切地打招呼。林小风精神焕发地下马，满面春风地迎上前去。
两人相逢，李德贤激动得一时语塞，用力握住林小风的双肩，嗔怪他外出期间竟没有任何音讯传来。林小风心中备受感动，任凭李德贤的动作，默默承受这份深厚的兄弟情谊。周围百姓闻讯蜂拥而至，林小风趁机引领着李德贤避开人群，找了个僻静处，私底下交谈起来。在交谈中，林小风得知宫中曾发生一次重大变故，靖江帝遭到了刺客刺杀，所幸得益于青霉素的神奇功效，才得以死里逃生，如今身体状况良好，恢复如初。
林小风紧接着又询问太子的近况，李德贤告诉他西郊的皇家菜园经营得颇为顺利，正考虑提高售价，纺织厂的各项事务也在有序进行。谈及公主的事情，李德贤透露公主正与某位世家公子互传书信，交往密切。林小风听闻，嘴角微微上扬，对这些无关紧要的传闻并不在意。
两人边走边谈，笑声不断，很快就步入了皇宫范围，此时靖江帝正在御花园中舞动长矛，演练武艺，一看到林小风的身影，他立刻停下了动作，疾步前来。看到林小风面容消瘦，靖江帝心中一阵愧疚，不停地拍打着林小风的肩膀，让他坐下歇息，并关切地询问他旅途中的艰辛。林小风则反过来关心靖江帝伤口的愈合情况，靖江帝对林小风的救命之恩感激不尽，告知他自己严格遵照医嘱，在御花园中坚持锻炼，如今体质比受伤前更加健硕。
林小风谦虚地表示未能成功擒获反贼，请求靖江帝原谅，靖江帝深沉的目光凝视着他，深知林小风心存仁慈，劝诫他今后行事不必过于刚直，以免遭受不必要的伤害。这次交谈让靖江帝对林小风有了更深层次的理解，对他在歌峰湾的经历更是牵挂于心。两人席地长谈，林小风疲态尽显，靖江帝在惋惜的同时，对林小风的坚韧意志与顽强毅力赞不绝口，对他此行付出的巨大努力表示由衷的钦佩与肯定。
林小风低头敛眉，眼神中流露出淳朴的谦逊，他开口言道：“微臣才疏学浅，能有今天的成就，全赖陛下独具慧眼，提拔之恩深重如山。”他继续阐述，声音虽疲惫却坚定：“陛下明察秋毫，洞察人心，臣无需掩饰自我，只需坚守初心，矢志不渝地效忠国家。”靖江帝听闻此言，不禁莞尔一笑，手指指向林小风，半开玩笑地提醒：“你这张口齿伶俐的嘴，在众多大臣面前说话可得多留心三分。”林小风内心暗自窃笑，纵然已有两夜未眠，此刻的他仍保持着清醒的头脑，应对自如，丝毫不乱方寸。
林小风调整呼吸，开始缓缓讲述这段惊心动魄的经历：“臣被汉江王胁迫，要求交出火药配方，双方对峙两昼夜，幸得贴身护卫舍命相救，我才得以逃脱魔爪。随后，我改头换面，历尽艰难险阻，曾在层峦叠嶂的山区迷失方向，最终辗转流落到歌峰湾。汉江王曾言他的船只出自歌峰湾一户人家之手，为此我怀疑当地官吏可能与其有所勾结，故而暗中深入调查，但那些官吏确实对造反之事毫不知情。后来臣被西厂寻获，得以平安返回朝廷。关于盐商案，汉江王预谋已久，早在靖海战役初期，他便编织了一个遍及南方的私盐交易网，并篡改账目，多年来欺瞒朝廷。更为恶劣的是，他与陆印生内外勾结，使得线索隐蔽难寻。在海云国战败的背后，汉江王暗中推波助澜，致使私盐交易横行霸道，甚至涉嫌策划海云国君暴毙的阴谋。”靖江帝听完，内心震撼，对汉江王的狡猾与深思熟虑不禁赞叹连连。
林小风呈上一份详尽的奏折，靖江帝接过后专注研读，对于其中揭示的陆印生与汉江王沆瀣一气之事，他并不感到意外，毕竟早有预感，并已派出密探对其进行秘密监视。