无论生死，都要让真相大白于天下。
战事甫一停息，张队长立刻犹如鹰隼般锐利地指挥着部下整理战场。尽管连弩的威力在常规武器面前略显不足，但其瞬间的爆发力仍足以让十余人身中箭矢，倒卧血泊之中，气息渐微。他刻意让刘肖靠近那些冰冷的尸首，直视着他们毫无生气的脸庞，质问道：“你究竟何以至此？为何要选择这条充满死亡与绝望的道路？”刘肖心头五味杂陈，目光扫过每一具尸体，心中默默盘算着幸存者的数目，暗自忧虑着若有逃走者将消息传至胡江耳中，阳曲县恐怕会陷入更为凶险的局面。
正当此时，远处扬起一片尘土，张队长警觉地眺望过去，只见老朱赶着一群马匹从烟尘中归来，声称昨日低价购得了两千匹骏马。张队长听闻此事，虽然对老朱的好运羡慕不已，却也提醒他价格异常必有蹊跷。然而老朱对此不以为意，满不在乎地驱马离去，只留下一道模糊而决绝的背影。张队长望着那渐渐消失的身影，内心不禁泛起一阵酸楚和担忧，仿佛预感到更大的风暴即将来临。
阳曲县衙内灯火通明，王颖超与众官员围坐在大堂之上，就此次事件进行紧急磋商。他们仔细辨认了死者手中的兵器，确认无一不是正规军所使用的制式装备，遂下令对俘虏进行严苛审讯，并迅速加强城防部署，同时指示收费站人员撤离，关闭城门以防患未然。林桃花深思熟虑后，忧虑可能引发的一系列后续麻烦，建议王颖超火速上报太子，寻求朝廷高层的支持与援助。
而在阴森逼仄的狱室之中，谢洪信正对刘肖施以严酷的审讯，甚至不惜拿出一根冷硬的钢针来展示他的残酷手段。然而刘肖面对如此境遇，始终坚贞不屈，犹如一块顽石，任凭风吹雨打，绝不低头。谢洪信故作神秘，故意提及缝合猪仔的残忍场景，试图以此恫吓刘肖，尽管刘肖在刹那间脸色惨白，惊惧之情溢于言表，但他仍强忍恐惧，咬紧牙关挺立不倒。谢洪信表面上似乎准备施展更加残暴的酷刑，实则不动声色地将刘肖秘密转移至另一间牢房，安排专人不分昼夜地高唱歌曲，企图通过疲劳战术一步步瓦解他的意志，迫使他开口招供。
在这永无止尽的精神折磨之下，刘肖终于无法再抑制心中的怒火，愤慨地质问对方这种残忍卑鄙的审讯手段。然而他被告知，在这等非人的拷问之下，已有无数人选择了屈服，阳曲县虽在审讯犯人时对外宣称注重道德与人性，但实际上，即便囚犯因精神崩溃而无法承受，也会被无情地安置到砖窑里挖煤劳作，度过余生。刘肖胸中燃烧着愤怒的火焰，但在面对这扭曲且无情的现实时，也不禁陷入了深深的恐惧与无奈之中，仿佛自己已经步入了一片漆黑无边的迷雾森林，前方的道路越来越模糊不清，只能凭借内心的坚韧与信念摸索前行。
胡江静听那五位衣衫破烂的兄弟叙述悲惨遭遇，心中顿时泛起一阵苍凉如秋水的涟漪。原本浩浩荡荡两百人的队伍，在尚未踏入阳曲县的疆界之前，竟已尽数折戟沉沙。其中一位面容憔悴、衣不蔽体的汉子，泣涕涟涟，语带哽咽恳求尽早与王爷汇合，并揭示了此刻阳曲县已然成为一座壁垒森严的铜墙铁壁。他透露，一旦刘肖泄露他们行动计划的丝毫机密，局势将如烈火烹油般更为险恶。
闻此噩耗，胡江内心怒涛翻滚，脸色瞬时变得铁青，仿佛被疾风骤雨抽打过的古井石碑。他愤然拍案而起，坚毅决绝地宣言：无论如何也要以雷霆之势攻下阳曲县，以此来回报王爷的厚望与信任。他深知，此次行动若不能成功完成，其后果定是灾难性的连锁反应。于是，他当机立断，下令众人于次日黎明破晓之际整装待发，即便马匹短缺也务必购回，即便钱财匮乏也需四处筹措借贷，不择手段也要确保兵马粮草充足。
面对收费站这一棘手难题，胡江深思熟虑后决定采取权宜之计，计划伪造通行文书，借清剿山匪之名堂而皇之地踏入阳曲县。他还要求所有将士换上长刀，用复仇的决心武装自己，准备迎接即将来临的生死考验。对此，有兄弟对伪造文书之事心生忐忑，忧虑会被识破真相。胡江听罢，冷哼一声，眼中满溢自信，他手中紧握的印鉴令牌犹如一把开启城门的钥匙，自信足以蒙蔽一个小小县城那些昏庸的官吏。同时，他还不忘提醒大家提前做好一切应变准备，以防事态突变。
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次日拂晓，张队长独自站在阳曲县城楼之上，任由晨光洒满全身，眺望着远方的地平线，心中涌动着万千思绪，如同波澜起伏的湖面。身边一位年轻气盛的兄弟好奇地探问，是否在思念家中那位温婉的女子，张队长却只是摇头叹息，道出了自己的人生规划——正在暗中积攒银两，盘算着明年离职从商，效仿本县那位凭借贩卖良驹一夜之间暴富的耍猴老朱。他以自身的人生历程作为教材，警醒年轻兄弟们切勿轻视生活的艰难困苦，反复强调物质基础对于个人命运的重要性，直言物质生活之稳固才是通往真爱与家庭幸福的基石。
正当他们沉浸于对未来商业之路的热烈探讨之时